“腐化的边缘……比情报上标注的，似乎又向外推进了一些。”索菲亚蹲下身，用一根细长的金属镊子，小心翼翼地夹起一小块沾着黑色黏液的土壤，放入一个透明的玻璃瓶中，仔细观察。“活性很强，微生物群落结构完全被破坏，出现了几种……我在正常土壤样本中从未见过的、攻击性很强的腐生真菌孢子。而且，这种腐化似乎具有某种‘传染性’或‘侵蚀性’，你看这株草的根系，与腐化土壤接触的部分已经发黑坏死，而远离的部分还在挣扎着维持一点绿色。”
艾吉奥没有靠近，他站在一处相对干燥的土坡上，目光锐利地扫视着周围被薄雾笼罩的、影影绰绰的扭曲树林。他的听觉和嗅觉在这样恶劣的环境中受到了很大干扰，但那种被窥视的感觉，却越来越清晰。“有东西在跟着我们，不止一个。小心，它们很耐心，而且……似乎懂得利用地形和雾气隐藏。”
索菲亚心中一紧，迅速收起样本瓶，站起身，手中多了一个装有淡绿色粉末的小皮囊。“是腐化生物？”
“不确定。行为模式不像普通野兽，也不像完全失去理智的疯狂怪物。更狡猾。”艾吉奥的声音很轻，但带着一丝罕见的凝重。他打了个手势，示意索菲亚向他靠拢，同时身体微微下蹲，进入了最佳的戒备和爆发状态。
他们缓缓移动，背靠着背，警惕地注视着雾气弥漫的各个方向。脚下的烂泥发出恼人的声响，每一步都像在宣告他们的位置。时间一分一秒过去，那种被窥视的感觉有增无减，但敌人并未现身。
突然，左侧的雾气一阵扰动，伴随着一声低沉、湿滑的咆哮，一道黑影猛地扑出！那像是一头被剥了皮的黑熊，但体型更大，浑身流淌着腥臭的黏液，裸露的肌肉呈现出不正常的紫黑色，眼眶中燃烧着两点浑浊的、充满痛苦的暗红色光芒。它挥舞着巨大的、末端伸出骨刺的爪子，带着一股腥风，直扑艾吉奥！
艾吉奥在黑影扑出的瞬间就已做出反应。他没有硬接，身体以一种违反常理的柔韧性和速度向右侧滑开，同时左手一扬，几点寒星无声无息地射向怪物的眼窝和咽喉！是淬毒吹箭！
噗噗噗！吹箭精准命中！然而，那怪物只是晃了晃脑袋，喉咙里发出嗬嗬的怪响，暗红色的眼珠转向艾吉奥，仿佛那足以麻痹大型野兽的神经毒素对它效果甚微！它再次扑来，动作虽然略显僵硬，但力量奇大，爪子挥动间带起呼啸的风声！
与此同时，索菲亚身后和右侧的雾气中也同时扑出两道较小的黑影！那是两条体型堪比野狼、但浑身皮肤溃烂、露出森白骨刺和蠕动筋肉的犬形生物，它们张开流淌着黄绿色涎水的巨口，无声地咬向索菲亚的小腿和脖颈！
“小心！”艾吉奥的示警声响起，但他被那头“腐化熊”缠住，一时无法脱身。
索菲亚心中警铃大作，但她没有慌乱。面对扑向小腿的那条腐化犬，她猛地抬脚，狠狠踢在它张开的下颌上，靴子前端暗藏的金属片发出沉闷的撞击声，将腐化犬踢得头颅一偏。同时，她右手一扬，将手中那包淡绿色粉末狠狠砸向扑向自己脖颈的另一条腐化犬！
“噗！”皮囊在半空炸开，淡绿色的粉末瞬间扩散，形成一小片绿色的烟雾，将那条腐化犬笼罩其中。那腐化犬发出一声凄厉的、仿佛被灼烧般的惨嚎，猛地从烟雾中翻滚出来，在地上疯狂打滚，用爪子抓挠着自己的口鼻和眼睛，只见它接触到粉末的皮肤和黏膜迅速起泡、溃烂，冒出嗤嗤的白烟！那是索菲亚特制的、针对腐败组织和异常活性细胞的“强效腐殖质分解粉”，对正常组织效果较弱，但对这种充满腐败能量的变异生物，却有奇效！
逼退一条，但另一条被踢中的腐化犬已经缓过劲来，再次低吼着扑上！索菲亚脚步踉跄地向后急退，同时手忙脚乱地去摸腰间的其他药剂。眼看腐化犬的利齿就要碰到她的裤脚——
“咻！”一声轻微的破空声。扑向索菲亚的那条腐化犬身体猛地一僵，咽喉处多了一枚几乎看不见的细针。它徒劳地张了张嘴，暗红色的眼睛迅速失去光彩，噗通一声栽倒在泥地里，抽搐两下，不动了。
是艾吉奥！他在与腐化熊周旋的间隙，用一根无毒的吹箭，精准地射穿了腐化犬的脊椎神经节点！
解决了索菲亚这边的危机，艾吉奥的注意力立刻回到眼前的“腐化熊”身上。这怪物皮糙肉厚，对毒素和普通物理攻击抗性极高，力量又大，十分难缠。艾吉奥如同穿花蝴蝶般在怪物周围游走，利用速度和小范围腾挪一次次避开致命的爪击，手中的匕首在怪物身上留下道道伤口，但那些伤口流出的不是鲜血，而是散发着恶臭的黑色脓液，并且很快就有肉芽蠕动，开始缓慢愈合！
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“它的弱点是眼睛和关节连接处！还有，它似乎依赖某种腐败