没有战马，没有驮兽，甚至连多余的行囊都没有。艾吉奥只背着一个特制的、贴合背脊曲线的深灰色行囊，外层是防水、防刮的炼金鞣制皮革，内衬隔绝气味的特制布料。行囊里塞满了轻便但必备的工具：攀爬钩索、多用途匕首、淬毒与无毒的吹箭、简易开锁器、伪装油彩、几包高能量肉干和净水胶囊、一个小巧的折叠帐篷、以及最重要的——一套绘制在防水羊皮上的、关于死亡沼泽边缘地带的、标注了各种隐秘符号和危险区域的手绘地图。他的装束是深灰近黑的贴身衣物，外罩一件带着兜帽的、同样深色的短斗篷，边缘有防刮的细密锁边，在昏暗光线下几乎与背景融为一体。腰间的皮带上，除了几把不同用途的匕首，还挂着几个不反光的金属小瓶和小袋，里面是索菲亚为他准备的、应对沼泽特殊环境的药物和粉末。
索菲亚的装备则更“专业”一些。她背着一个看起来比艾吉奥的行囊稍大、但通过内部空间折叠和轻量化材料处理、实际重量并不逊色多少的药剂师专用背箱。背箱外有几个方便取用的插袋，分别放着常用药剂、样本瓶、简易过滤器和一套折叠炼金工具。她穿着一身便于在潮湿泥泞环境中行动的墨绿色猎装，布料经过防泼水和防污处理，裤腿收紧扎进高帮的防水皮靴里。浓密的棕红色长发被利落地编成辫子盘在脑后，用几枚不起眼的骨簪固定。她的腰间和肩带上，挂满了大小不一、颜色各异的皮质小袋和玻璃、金属小瓶，随着她的动作发出轻微而悦耳的碰撞声，里面是她视若生命的各类药剂、萃取物、中和剂、催化剂以及各种稀奇古怪但关键时刻可能救命的炼金制品。她手中还握着一根看起来像是普通木杖、但顶端镶嵌着一小块不起眼储能水晶的手杖，既可以辅助行走，必要时也能作为简易的施法工具或近战武器。
他们向留守的卡尔文点头致意，然后便转身，如同两滴汇入溪流的水珠，悄无声息地没入了营地东南方、那片在黎明前格外深沉的、被低矮丘陵和稀疏林地覆盖的黑暗之中。他们的第一个目的地，并非死亡沼泽本身，而是位于沼泽东北方向、王国边境上一个臭名昭着的鱼龙混杂之地——“烂泥镇”。他们需要在那个情报和物资的集散地，与工会协调派来的那位“低阶净化牧师”汇合，并获取可能更新的情报。
最初的行程，相对平静。他们避开主要的商道，在丘陵、林地和荒原的边缘穿行。艾吉奥如同最老练的潜行者，总能找到最隐蔽、最省力的路径，提前避开可能存在的危险（无论是野兽、强盗还是巡逻队），并利用地形和环境完美地隐藏两人的踪迹。索菲亚则像一台精密的记录仪器，不时停下脚步，采集一些沿途的植物、土壤或水源样本，用小瓶封好，贴上标签，记录采集地点和环境特征。她在默默建立一条“生态基线”，用以与即将进入的、被腐化侵蚀的区域进行对比。
“这里的土壤湿度明显高于正常，苔藓种类有向喜湿耐阴方向变化的趋势，空气中开始有淡淡的、若有若无的……腐朽甜味。”第三天傍晚，在一条浑浊的小溪边短暂休憩时，索菲亚嗅了嗅空气，眉头微蹙，对正在检查一处疑似野兽足迹的艾吉奥说道。
艾吉奥没有抬头，手指在泥地上那个扭曲的、像是某种大型犬科动物、但爪印异常宽大且带着不自然黏液的痕迹旁比划着。“足迹很新，不超过半天。体型比狼大，步态不稳，有拖拽痕迹。不是正常野兽。”他站起身，环顾四周被暮色笼罩的、枝叶开始变得稀疏发黑的林地，“我们在接近边缘了。小心点，今晚我来守夜，你抓紧时间配置些强效的驱虫剂和抗毒药剂，味道可以重一些，覆盖我们自身的气味。”
索菲亚点点头，没有多问。她知道艾吉奥对危险的直觉往往精准得可怕。她迅速从背箱中取出几样材料，在一个小坩埚下点燃了便携式的炼金火炉，开始小心翼翼地熬制一种气味刺鼻、但对多数毒虫和嗅觉敏锐的掠食者有强烈驱散作用的黏稠药膏。艾吉奥则像幽灵般消失在周围的阴影中，开始布置简单的预警陷阱和清理他们留下的痕迹。
那一夜，并不平静。黑暗中传来几声凄厉的、不像任何已知鸟类的嘶鸣，远处林间似乎有沉重的拖行声和湿漉漉的喘息声。艾吉奥如同石像般潜伏在营地外一棵枯树的阴影里，呼吸微不可闻，手中扣着几枚涂了强效麻痹毒药的吹箭。索菲亚则在临时布置的、撒了驱虫药粉的小小营地中心，背靠着树干假寐，但一只手始终按在腰间一个装有“闪光尘”和“臭云弹”的皮囊上。直到后半夜，那些不祥的声音才渐渐远去，但空气中那股淡淡的、如同腐烂水果混合着铁锈的甜腥味，却似乎更浓了一些。
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天亮后，他们继续赶路。周围的景象愈发荒败。树木的叶子开始出现不规则的黄斑和黑色脉络，树皮变得粗糙、开裂，渗出黏腻的、暗褐色的汁液。地面变得更加泥泞，踩上去发出噗嗤噗嗤的声响，偶尔