雷恩心中一动。这位老学者的谈吐和关注点，与他此行要寻找的顾问颇为吻合。工会告知，为他们协调的顾问是一位对沙漠历史、古代邪教和能量异常有深入研究的独立学者，名叫伊萨，性格有些古怪，但知识渊博。
他耐心等待，直到那位本地向导似乎谈完了事情，起身离开。老学者则独自坐在那里，对着桌上渐渐蒸发的水迹出神，手指无意识地敲击着桌面。
雷恩端起酒杯，走了过去，在老人对面的空位坐下。老人抬起头，透过厚重的水晶眼镜片打量着他，眼神警惕而锐利，与外表的老迈截然不同。
“伊萨先生？”雷恩用平稳的声音问道，同时手指在桌面上，看似无意地划过两个特定的、代表工会联络暗号的折线。
老学者——伊萨——的眼神瞬间凝实，警惕中多了一丝审视。他没有立刻回答，而是同样用手指，在桌上划了一个反向的、但更复杂的几何符号作为回应，目光紧紧盯着雷恩。
雷恩微微点头，确认了暗号。这是工会提供的、与顾问对接的二级确认方式。
伊萨松了口气，但眼神中的审视并未完全散去。他压低声音，如同耳语：“我以为会来更多人。只有你一个？”
“我的同伴在休息。”雷恩简短回答，没有透露莉娜的存在，“我们收到委员会的通知，前来与您汇合，获取关于沙漠仪式区域的最新情报，并商讨后续计划。”
伊萨推了推滑到鼻尖的眼镜，仔细看了看雷恩，又瞥了一眼他放在脚边的、看似普通的帆布长包裹，眼中闪过一丝了然。“‘黎明之剑’的雷恩勋爵？久仰。你在北境和铁岩城的事迹，我有所耳闻。没想到委员会派来的是你们。”他的语气听不出是赞赏还是疑虑。
“情况紧急，我们需要尽快行动。”雷恩直奔主题，“伊萨先生，您是目前对沙漠仪式了解最深的人之一。我们想知道，仪式区域的确切位置、防御情况、活动规律，以及……最关键的，我们该如何安全地接近并获取核心信息？”
伊萨没有立刻回答，而是端起水杯，抿了一小口，似乎在组织语言，也似乎在观察雷恩的耐心。片刻后，他才缓缓开口，声音压得更低，确保只有雷恩能听清。
“位置，如我刚才所说，大致在已消失的‘流沙城’遗址东南，葬沙之喉边缘。但‘大致’没有用，沙漠的地形每时每刻都在变化，沙暴过后，可能面目全非。我通过长期观测星象、地磁和微弱的地脉能量泄露，结合古老地图的推算，可以带你们到达一个‘大概区域’，误差在十里之内。但想要精确定位仪式核心，必须依靠对高浓度‘负能量’和‘痛苦灵魂回响’的现场感知，或者……抓到知道路的‘舌头’。”
“防御？”伊萨的嘴角扯出一个讽刺的弧度，“最大的防御就是沙漠本身。极端的高温、缺水、流沙、沙暴、毒虫、蝎群……这些足以淘汰九成以上的闯入者。然后，是仪式本身散发的、越来越强烈的‘负能量场’和‘精神污染’。靠近到一定范围，你就会感到无端的恐惧、烦躁、幻听、生命力流逝，施法困难，意志薄弱者甚至会直接发疯或自我了断。再往里，据说有被仪式能量扭曲、控制的‘沙行兽’、‘灼热怨灵’，以及暗影议会布置的魔法陷阱和警戒哨。至于核心区域有什么，没人活着回来描述过。那些闯进去的冒险者和佣兵，要么消失，要么变成外面传说的疯子和尸体。”
“活动规律……”伊萨皱起眉头，“根据能量读数，仪式似乎是持续进行的，但强度在特定时段——通常是午夜到黎明前——会达到峰值。那时，暗红色的光芒和诡异的‘低语’会变得最为清晰，即使远在几十里外，感知敏锐的人也可能受到影响。有人认为，他们是在利用夜晚的‘阴影’力量，或者进行某种定时的‘献祭’或‘沟通’。”
“至于如何安全接近……”他再次打量雷恩，目光在他沉稳的面容和那双在油灯下隐现暗金色的眼眸上停留片刻，“首先，你们必须有在沙漠极端环境下生存和隐蔽行进的能力，这一点，看你们能安全抵达这里，应该具备基础。其次，必须有抵抗或屏蔽强烈负能量和精神污染的手段。工会提供的护符和药剂只能抵挡外围影响，越靠近核心，效果越差。这需要你们自身拥有强大的意志力，或者……特殊的力量。”他的目光意有所指地扫过雷恩手边包裹。
“最后，需要精确的情报和谨慎到极点的计划。盲目硬闯是自杀。我的建议是，我们先抵达我推算出的‘大概区域’边缘，建立隐蔽观察点。然后，由我进行更精确的星象和能量定位，缩小范围。同时，你们可以尝试捕捉落单的巡逻者或低阶信徒，获取内部路径和防御信息。这个过程可能需要数天甚至更久，需要耐心。在获得足够情报前，绝不能贸然深入核心。”
雷恩静静地听着，将伊萨的每一句话都记在心里。老学者的分析冷静、客观，与他和莉娜之前制定的计划不谋而合，且提供了更具体的执行思路。
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“我们明白了，伊萨先生。”雷恩颔首