夜风吹过，只留下淡淡的、属于药剂和皮革的冰冷气息，很快也消散无踪。
“我们现在怎么办？”塔隆看向雷恩。
“回旅馆，等。”雷恩望向艾吉奥消失的方向，暗金色的眼眸在夜色中显得格外深邃，“同时，做好两手准备。星尘，你继续尝试从公开和地下渠道，搜集关于‘锈蚀齿轮’酒馆、‘蝰蛇’，以及金穗商会那处仓库的信息，越详细越好。莉娜，你和我一起，重新梳理一遍从‘毒牙’巢穴和祭坛带回来的东西，看看有没有遗漏的线索。索菲亚，准备好足够的治疗和解毒药剂。塔隆，巨石，你们负责警戒，尤其是后半夜。我担心，对方可能不会只设下一个陷阱。”
众人点头，迅速行动起来，身影融入铁岩城方向那一片朦胧的灯火与黑暗交织的背景中。
……
铁岩城，下城区。
“锈蚀齿轮”酒馆早已打烊，破旧的招牌在夜风中吱呀作响，仿佛随时会掉下来。酒馆所在的这条后巷，比白天更加阴森肮脏，只有远处主街上零星的路灯光芒，勉强透过来一丝，映照出堆积的垃圾、横流的污水和斑驳的墙壁。
一个瘦削的、几乎与阴影融为一体的身影，如同壁虎般悄无声息地贴在酒馆侧面一堵背光的高墙阴影中。正是艾吉奥。
他没有从正门或后门进入，甚至没有靠近酒馆本身。在距离酒馆还有两条街的地方，他就已经服下了索菲亚特制的“夜行药剂”和“匿踪药剂”，前者能大幅提升夜视能力和在阴影中的移动速度，后者则能最大程度地消除自身的气味、体温和微弱的魔力波动，配合他本身就登峰造极的潜行技巧，除非是感知极其敏锐的传奇强者或有特殊侦测魔法，否则极难被发现。
他如同幽灵般在屋顶、阴影、狭窄的巷道间穿行，避开了所有可能的视线和魔法警戒点（星尘提供的地图和侦测数据起到了关键作用），最终来到了这处绝佳的观察点。从这里，他可以清晰地看到“锈蚀齿轮”酒馆的后门，以及旁边一条更加隐蔽的、通往地下室的狭窄楼梯入口。
酒馆内部一片漆黑，寂静无声，看起来与周围其他早已打烊的店铺毫无二致。但艾吉奥的直觉告诉他，黑暗之中，蛰伏着危险。他没有贸然靠近，而是从怀中取出星尘给的魔法装置——一个伪装成普通单筒望远镜的魔法侦测器。他将装置对准酒馆，透过特制的镜片望去。
视野中，酒馆的建筑轮廓被淡蓝色的线条勾勒出来，而在建筑的几个关键位置——后门、几扇窗户、以及那个地下室的入口——都闪烁着极其微弱、几乎与背景魔力环境融为一体的暗红色光点。那是被动触发式的警报魔法，一旦有未经许可的生物靠近或触碰，就会立刻向预设的方位发出警报。而在酒馆二楼一个拉着厚重窗帘的房间内，则有一个持续散发微弱的、代表生命与魔力的淡绿色光团，正在缓缓移动——里面有人，而且很可能没睡。
除此之外，在酒馆周围的几条巷道阴影中，艾吉奥还发现了几个或蹲或站、几乎与阴影融为一体的暗哨。他们呼吸悠长，动作轻微，显然是受过严格训练的潜行好手，但在他服用了“匿踪药剂”并处于绝对静默的状态下，这些暗哨并未发现他。
“防守很严密，但……模式化。”艾吉奥在心中冷静地评估。暗哨的位置、警报魔法的设置，都遵循着某种标准的、教科书式的防御模式。这对于防备一般的盗贼或城防军巡逻队或许有效，但对于他这种级别的潜行者来说，漏洞依然存在。
他没有急于行动，而是耐心地观察、等待。时间一点点流逝，夜更深了，连远处主街上的零星灯火也熄灭了大半。酒馆二楼那个淡绿色的光团终于停止了移动，亮度也减弱了一些，似乎进入了睡眠或深度冥想。暗哨们也因为长时间的警戒而显露出一丝不易察觉的松懈，虽然依然尽职，但注意力的集中度已不如前半夜。
就在黎明前最黑暗的那段时间，天空中的星辰都已隐去，连风都似乎停滞的时刻，艾吉奥动了。
他如同融化了一般，从墙壁阴影中滑下，落地无声。他没有走地面，而是如同灵猫般攀上了旁边一座更矮建筑的屋顶，然后利用钩锁和自身惊人的敏捷与平衡能力，在高低错落的屋顶之间无声地移动，巧妙地避开了地面暗哨的视线，也绕开了大部分设置在低处的警报魔法。
他的目标，是酒馆二楼那个拉着厚重窗帘的房间侧面的——一个通风口。
那是一个很小的、用生锈的铁栅栏封住的通风口，位于二楼墙壁的高处，位置偏僻，毫不起眼。铁栅栏上布满了灰尘和蛛网，看起来很久没有清理过了。但艾吉奥的魔法侦测器显示，这个通风口周围，没有任何警报魔法波动——显然，设置防御的人认为这里太高、太窄，不可能有人能从这里潜入，因此忽略了。
但“不可能”，对艾吉奥来说，往往意味着“机会”。
他如同壁虎般游上酒馆粗糙的石墙，手指和脚尖在微小的凸起和缝隙间找到支撑点，身体紧贴墙壁，