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赫尔曼静静地听着，手指无意识地转动着那枚蓝宝石戒指，眼神深邃。
“另外，”管家继续道，“‘金穗商会’驻铁岩城分会的朗多总管，傍晚时递来一份密报，是关于城内几家对北境资源有意的商会动态，以及……对‘暗影议会’残留势力可能对‘黎明之剑’或其相关利益采取行动的……‘担忧’。”管家在“担忧”二字上，略微加重了语气。
“朗多……”赫尔曼放下杯子，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，“他倒是一如既往的‘敏锐’。王都那边，我们那位尊敬的‘盟友’，有什么新指示吗？”
“暂时没有明确指示。但‘信鸽’今早传回的口信是：‘静观其变，北境之水，宜疏不宜堵。铁岩之利，可图之。’”
“静观其变，可图之……”赫尔曼低声重复了一遍，指尖在报告上雷恩的名字处轻轻点了点，“一个毫无根基、却手握重权、声名鹊起的新贵；一块百废待兴、却蕴藏未知资源与危险的封地；一股刚刚崛起、潜力巨大、却与‘暗影议会’那种阴沟里的老鼠结下死仇的力量……这潭水，是够浑的。但也正是浑水，才好摸鱼。”
他沉默了片刻，似乎在权衡着什么，然后缓缓开口：“回复王都，‘银狐’继续关注朝堂动向，尤其是宰相和枢机主教方面的态度。告诉‘信鸽’，‘北境之水’我们自会‘疏导’，但需要更多的‘渠’和‘闸’。至于铁岩城这边……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“让朗多去接触一下那个叫索菲亚·青叶的小药剂师，还有那个学者星尘。不必太直接，先从‘技术交流’和‘学术赞助’开始。雷恩本人和那个冰霜法师莉娜，暂时不要靠得太近，瓦里安那只老狐狸盯得紧。至于暗影议会……如果他们真的不知死活还想在铁岩城搞事，不妨……让城防军和公会‘偶然’发现点线索。有时候，借刀杀人，比亲自动手更干净。”
“是，老爷。”管家躬身应道，准备退下。
“等等，”赫尔曼叫住他，手指敲了敲桌上那份报告，“关于那个艾吉奥，有更详细的资料吗？庆功宴上，他几乎没怎么露面，一直在阴影里。”
管家微微摇头：“很有限，老爷。只知道他是‘黎明之剑’最初的成员之一，来自晨风镇，擅长潜行、侦察、刺杀，在之前的战斗中表现……低调但关键。公会那边的评价是‘危险而难以捉摸的阴影行者’。我们的情报网络里，没有他更早的记录。他似乎……很擅长隐藏自己。”
“阴影行者……”赫尔曼眯起眼睛，“一个团队里，既有光芒万丈的领袖和法师，也有精通药剂和知识的学者，更有隐匿于阴影中的利刃……这个‘黎明之剑’，配置倒是齐全。告诉我们在公会里的人，适当留意这个艾吉奥，但不要打草惊蛇。另外，关于雷恩手中那柄所谓‘蕴含秩序之力’的长矛，以及莉娜那根‘上古圣器’法杖，继续收集一切能找到的信息，尤其是其可能的来源、弱点、以及与古代那些‘禁忌’的关联。国王陛下的嘉奖是真，但某些人的‘兴趣’和‘担忧’，也未必是假。我们……需要更多的筹码。”
管家再次躬身：“明白了，老爷。我会安排下去。”
管家悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门。
赫尔曼·金穗重新端起那杯“夜鸦之泪”，走到窗前，望着窗外铁岩城那被无数灯火和烟囱烟雾笼罩的、深沉而复杂的夜景。他的倒影映在冰冷的玻璃上，模糊而扭曲，如同他此刻心中翻涌的思绪。
“雷恩……北境守护者……‘黎明之剑’……”他低声自语，眼中闪烁着难以捉摸的光芒，“是王国北疆新的长城，还是……另一场风暴的开端？棋子已入局，棋手们……也该落子了。”
他将杯中苦涩的液体一饮而尽，仿佛要借此压下心中那丝隐约的不安，以及……对那未知未来的、混杂着警惕与野心的期待。
……
铁岩城，冒险者公会分会，顶层密室。
这里的氛围又与赫尔曼的书房不同。墙壁是由巨大的、未经打磨的原始岩石砌成，粗糙而厚重，上面镶嵌着发出恒定柔和白光的月光石，照亮了房间中央一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的圆桌。圆桌旁，坐着三个人，正是刚刚结束评审工作的格罗尼·铜须、沃尔夫冈·铁爪，以及赛琳娜·月痕。
桌面上没有美酒佳肴，只有几杯清水，以及堆积如山的羊皮纸卷、魔法影像水晶和几件从“暗影议会”据点“黑窖”中缴获的、带有明显邪恶气息的物品残骸。
“砰！”格罗尼·铜须重重一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声，矮人洪亮的声音在密室中回荡，带着压抑不住的怒火：“这帮该被扔进岩浆里融成渣滓的蛆虫！肮脏的、亵渎的、该诅咒一万遍的杂碎！看看这些！”他粗壮的手指戳着桌上一块扭曲的、仿佛由阴影和痛苦凝固而成的金属碎片，以及几张描绘着诡异献祭仪式的草图，“用活人的灵魂和血肉来喂养阴影，扭曲现实的结构，就为了打开一条通往‘那边’