“林道友过谦了。”薛娘子身体微微前倾，一股澹澹的、混合着炉火气息与女子清香的温热感隐隐传来，她的目光带着审视，也带着一丝遇到“同类”的兴奋，“我薛三娘最喜欢和有真本事的人打交道。道友手中的丹药和材料，我们确实感兴趣。不过，比起一次性的买卖，我更希望能与道友建立长期的合作。比如，道友定期为我巧手坊，或者为陈管事、赵管事提供特定品质的丹药，或者帮忙鉴定、处理一些特殊的材料……作为回报，道友在黑石城，可受我巧手坊庇护，所需材料，我也可尽力提供渠道，甚至……包括一些市面上难寻的、关于炼器、乃至炼体方面的古籍心得。”
她给出的条件相当优厚，不仅仅是交易，更是招揽与合作，且投其所好地提到了炼体心得。这薛娘子，果然不简单，善于抓住人心。
药王轩陈管事和百兵阁赵管事也纷纷点头，表示愿意以优厚价格收购丹药和材料，并可以提供一些流火集那边的渠道和信息。
林玄心中快速权衡。这正是他想要的结果——建立相对安全可靠的渠道，获取资源与信息，同时也能借助对方的力量，更好地隐藏自身。至于所谓的“庇护”，他并不需要，但这层关系可以利用。
“薛坊主和两位管事盛情，在下感激。”林玄斟酌着措辞，“长期合作，确比一锤子买卖更利于长远。丹药方面，在下可尽力而为，但地阶丹药成丹率有限，且需特定药材。材料鉴定与处理，亦可尝试。只是……”
“道友有何顾虑，但说无妨。”薛娘子爽快道。
“只是在下与舍妹初来乍到，只想安心修行，换取资源，不愿卷入太多是非。”林玄意有所指，“近日听闻赤炎山脉那边颇不太平，炎烬谷与黑煞洞冲突升级……我等散修，实不愿被殃及。”
他这话，既表明了态度（不愿惹事），也顺势打探对方对那边局势的看法，同时将自己定位为“怕事的散修”，进一步降低对方戒心。
薛娘子闻言，与陈、赵两位管事交换了一个眼神，笑容微敛，点了点头：“道友谨慎是应该的。那边的事……确实闹得挺大。不过黑石城有黑石城的规矩，只要不主动招惹，他们也不敢在这里乱来。道友既是我的客人，我薛三娘自然会照拂一二。”
陈管事也笑道：“是啊，林道友放心。我们生意人，只谈生意。那些打打杀杀的事情，自有该操心的人去操心。”
又商谈了一些合作的细节，比如丹药交付周期、材料需求清单、报酬支付方式等，气氛颇为融洽。林玄适时地提出需要一些用于炼制阵盘的偏门材料，薛娘子很爽快地答应帮忙留意。
会谈接近尾声，薛娘子忽然道：“林道友，我看令妹似乎也对火系功法颇有造诣，气息温润光明，甚是难得。我巧手坊后院有一处地火脉眼引出的‘淬火池’，对淬炼火系灵力、温养火属性法宝有些许益处。若洛道友有兴趣，不妨去试试，也算是我的一点见面礼。”她说着，目光转向洛璃，带着善意。
洛璃连忙起身道谢：“多谢薛坊主厚意。”
“不必客气。”薛娘子摆手，又看向林玄，眼中闪过一丝意味不明的光芒，“林道友若不介意，不妨随我去锻造室看看？我最近得了一块奇特的‘炎心铁’，火性内敛却暴烈，难以锻打成形，正想请教一下道友，以炼丹师对火候的掌控，可有什么独特的见解？”
她这邀请，半是切磋，半是进一步的私下交流与试探。
林玄略一沉吟，看向洛璃。洛璃微不可察地点了点头，示意自己可以去淬火池看看。
“既然薛坊主有此雅兴，在下便叨扰了。”林玄起身。
薛娘子对陈、赵两位管事道：“两位管事稍坐，我与林道友去去便回。”又对侍女吩咐：“带洛道友去后院淬火池，好生伺候。”
“是，坊主。”
林玄随着薛娘子离开会客厅，穿过几道回廊，来到一处温度明显升高、回荡着低沉嗡鸣的独立院落。院中矗立着一座高大的黑铁锻炉，炉火虽熄，余温灼人。旁边是各种规格的铁砧、锤具、淬火槽，摆放整齐，地面干净，却弥漫着浓烈的金属与火焰气息。
这里便是薛娘子的私人锻造室。
步入室内，温度更高。薛娘子走到一座石台前，上面摆放着一块拳头大小、通体暗红、表面光滑却隐隐有赤色流光内蕴的金属，正是她所说的“炎心铁”。
“林道友请看。”薛娘子指着那金属，“此铁生于地心熔岩深处，吸纳千年地火精华而成，火性极纯，却也极暴烈。寻常锻打之法，要么难以撼动其结构，要么容易引发其内部火能暴走，损毁材料。我试了几种控火法诀，效果都不甚理想。道友精于丹火掌控，不知可有妙法？”
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她一边说，一边很自然地靠近了些，拿起旁边一柄小锤，做示范敲击状。两人距离顿时拉近，林玄能清晰地闻到她身上那股混合了汗水、金