“第三步，攻。待摸清贼巢底细、水道地形、布防虚实，再集中水师、精锐步卒，择机总攻，一战而定，不留后患。”
条理分明，步步为营，不急不躁，如同治天下一般，层层推进，不留死角。
众人无不心服，齐声领命：“谨遵首辅号令！”
“还有一事。”苏瑾语气微沉，目光扫过众人，“影阁能在江南潜伏多年，能精准纵火粮仓、码头，能轻易避开官府巡查，绝非仅凭江湖势力，必有内奸接应。可能是地方小吏、巡检、粮官、码头管事，也可能是军中偏裨、水师小校，甚至是士绅、商贾、船主。”
“传令下去，凡近期与不明人士往来密切、账目不清、行踪诡秘、在失火前后出现在粮仓码头者，一律秘密监控，证据确凿，即刻抓捕，严刑审问，宁可错查，不可放过。通敌叛国者，无论身份高低，一律族诛，家产抄没，充作军饷、漕费。”
一句族诛，语气平淡，却让密室之内，寒意顿生。
乱世用重典，国难用严刑。
江南太平日久，法纪稍弛，若不雷霆震慑，内奸难除，贼寇不绝。
“周慎。”苏瑾看向苏州巡抚。
“下官在。”
“漕运重修、粮草北运、安抚百姓、市面平稳，仍由你全权负责。清剿之事，不必你插手，你只需守住根本，让前线平叛大军，无粮草、银钱、后勤之忧。”
“下官明白！”
安排既定，众人各自退去，连夜行动。
次日天明，江南水师战船数百艘，扬帆出港，旌旗蔽日，铁甲映水，分赴太湖各口、沿江要道，设栅、立寨、巡查、拦截，一张巨大的水网，悄然张开，将整个太湖，牢牢罩住。
与此同时，无数锦衣卫密探、捕快、乡勇，扮作渔民、商贩、脚夫、船夫，渗入太湖周边港汊、村镇、码头、水寨，暗中排查，悄然收网。
一时间，江南水乡，看似烟雨依旧，画舫凌波，渔歌隐隐，实则暗流涌动，杀机四伏。
影阁藏身的太湖主岛，名为卧龙山岛，山高林密，地势险要，易守难攻。岛中心一座废弃古寨，早已被影阁改造为坚固据点，寨墙高筑，暗哨密布，船只隐蔽在芦苇深处，寻常人即便靠近，也难以察觉。
寨内大厅，气氛压抑。
影阁数位头目齐聚一堂，人人面色阴沉，神色焦躁。
主位之上，一名蒙面人身形挺拔，气息阴冷，正是此前在苏州别院发号施令的影阁尊主。
下方一人躬身道：“尊主，大事不好。苏瑾亲至江南，手段狠辣，调度有方，漕运已复通，第一批粮草已北上。如今水师封锁太湖，四处清剿，我外围据点接连被破，弟兄们接连被捕，水道被断，粮草难以补充，再这样下去，不出半月，我等便会被困死在岛上。”
另一人咬牙道：“苏瑾老贼，实在难缠。不与他正面决战，只以封锁、清剿、蚕食，步步紧逼，让我等有力无处使，有计无处施。江南百姓、士绅，也多被他收买安抚，不愿与我等合作，如今我等已是四面楚歌。”
“北方那边呢？”尊主声音沙哑，“金狼部，是否已攻破雁门关，直入中原？”
“尚无确切消息。”有人低声回道，“水道被封，消息不通，只隐约听闻，雁门关未破，朝廷援军已至，金狼部大败，退守云州。”
尊主身躯微微一震，良久不语。
他原本谋划周密：北境金狼部铁骑南下，攻破雁门关，直逼河洛，朝廷主力尽数北调，江南空虚；影阁趁机在江南纵火焚粮、截断漕运、刺杀官吏、扰乱民心，南北夹击，让大萧首尾不能相顾，天下大乱，他们便可趁机举事，恢复前朝江山。
可如今，全盘计划，几乎被破。
雁门关未破，北境稳住；江南漕运复通，民心安定；苏瑾坐镇，封锁清剿，步步紧逼。
一着不慎，满盘皆输。
“尊主，如今之计，只有两条路。”一名心腹头目低声道，“一是趁官军尚未完成合围，率主力精锐，拼死突围，从水道强冲，逃往东海、南洋，暂避锋芒，日后再图再起；二是，集中所有高手、死士，夜袭苏瑾所在的苏州巡抚衙署，刺杀苏瑾！只要苏瑾一死，江南群龙无首，官军大乱，我等便可趁机破围，卷土重来。”
刺杀当朝首辅、内阁首辅？
众人皆是一惊，随即又心动。
苏瑾一死，江南调度必然瘫痪，漕运、清剿、安抚，尽数停摆，整个江南，将再次陷入混乱。
险，极险。
成，则全盘皆活；败，则全军覆没。
尊主沉默许久，指尖轻轻敲击桌面，发出单调而冰冷的声响。
密室之内，死寂一片，人人屏息，等待最终决断。
“突围，是死路一条。”尊主缓缓开口，声音阴冷，“水师封锁严密，我等船只、兵力、器械，皆不如官军，强冲水道，只会被全数歼灭于湖面