“封锁所有路口，严查一切形迹可疑之人，一个都不许放过！”
亲兵不断来报，每一条消息，都让周慎心头沉重一分：
“大人，北码头粮仓损毁七成，漕粮损失近二十万石！”
“南码头漕船沉毁十六艘，焚毁九艘，水路北上通道暂时中断！”
“城内三处街巷被火势波及，民房烧毁数十间，幸无百姓伤亡！”
“搜捕一夜，抓获纵火逆党二十余人，其余大多逃窜，去向不明！”
周慎站在江边，望着满目疮痍的码头与江面，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
二十万石漕粮，足够北方前线三万大军支撑数月。一把火，烧得干干净净。
漕运中断，江南财赋、粮草无法北上，北境将士即便守住雁门关，也迟早会被活活拖死。
更可怕的是，影阁一击得手，必定不会善罢甘休，杭州、扬州、常州、镇江……任何一处码头、粮仓、军械库，都可能成为下一个目标。
江南一动，天下皆危。
“大人！”一名快马斥候飞奔而至，翻身下马，单膝跪地，声音急促，“朝廷钦差、内阁首辅苏大人，已率御林军及江南各路援军，抵达城外三十里，片刻即至！”
周慎浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
苏瑾？
内阁首辅，一人之下万人之上，竟亲自赶赴江南？
他原本以为，朝廷最多派一名侍郎、一员大将前来督战，万万没想到，天子竟将当朝柱石、首辅大臣，直接派到了战火最凶的江南。
这是把天下命脉，全权交到了苏瑾手中。
“快！随我出城，迎接首辅大人！”周慎顾不得整理衣冠，立刻翻身上马，带着一众官吏，朝着城外飞奔而去。
晨光之中，一支队伍缓缓而来。
前方是铁甲鲜明、气势森严的御林军，旌旗整齐，甲胄雪亮，一路开道，肃静无声。中间一辆马车，朴素却威严，车旁簇拥着数十名文官武将，个个神色凝重，步履沉稳。
车帘掀开，苏瑾缓步走下。
他一身青色常服，须发微白，面容清癯，眼神深邃如渊，虽年近六旬，却腰杆挺直，气度沉稳，不怒自威。一眼望去，便知是执掌天下中枢、运筹帷幄的中枢重臣。
“下官苏州巡抚周慎，率文武官吏，恭迎首辅大人！”周慎率众跪地，声音哽咽，“下官无能，致使漕粮被焚、漕船被毁、粮道中断，罪该万死，请大人治罪！”
苏瑾上前一步，亲手扶起周慎，目光扫过火场狼藉，却没有半句斥责，只淡淡开口，声音平静却极具力量：“周大人，事已至此，追责无用，救火、保粮、复运、平叛，才是第一要务。你一夜未眠，死守火场，尽力了，何罪之有？”
周慎心中一暖，眼眶微热，起身垂手：“请首辅大人示下，下官万死不辞！”
苏瑾微微点头，不再多言，径直走向码头废墟，目光锐利，一路细看，时而询问粮囤结构、漕船数量、水道走向、兵力部署，周慎一一据实回答，不敢有丝毫隐瞒。
片刻之后，苏瑾转过身，面对一众官吏、将领、兵丁、民夫，声音清晰，传遍全场：
“诸位，我知道，你们一夜苦战，身心俱疲。眼前一片焦土，满目疮痍，很多人心中，已经慌了。”
“但我告诉你们——慌，解决不了任何问题。怕，只会让逆党更加猖狂。”
“北境将士，在雁门关以血肉挡铁骑，死守国门，两天两夜，不退一步。他们在前方拼命，我们在后方，岂能连一条粮道、一座粮仓、一片江南，都守不住？”
“江南，是天下粮仓，是朝廷财赋根本，是北方将士的底气所在。江南安，则天下安；江南乱，则天下危。”
“今日，我苏瑾在此立誓：漕运一日不复，我一日不回京；逆党一日不除，我一日不卸甲。粮烧了，我们再征；船沉了，我们再造；火灭了，我们再建。谁敢在这个时候，退缩、懈怠、贪墨、通敌，不问缘由，就地正法！”
语气不重，却字字如刀，斩钉截铁，不容置疑。
所有人心中一凛，齐齐躬身：“谨遵首辅令！”
苏瑾当即下令，条理分明，有条不紊，如同运转朝堂一般，将整个江南乱局，牢牢掌控在手中：
“第一，即刻清点残存粮草，集中存放，加派十倍兵力，昼夜守卫，敢靠近者，格杀勿论。同时传令江南各府州县，三日内征调粮草十万石，集中苏州、扬州两地，准备水陆并运。”
“第二，工部、水师即刻调集工匠、木料、铁钉、桐油，日夜赶造漕船，先修复可用旧船，保证小型船只先行通航，大军粮秣，分批北上，不等大船齐备。”
“第三，锦衣卫、御林军、地方卫所，三路齐出，分兵搜捕影阁逆党，重点排查太湖、淀山湖、沿江芦苇荡，但凡窝藏逆党者，同罪论处，株连邻里。”
“第四，开放常平仓，安抚百姓，平价售粮，防