柳氏微微颔首，眼中满是欣慰：“你素来有主见，母亲也放心。只是此次回朝，怕是柳丞相会主动找你，你需多加留意，不可落入他的圈套。”
萧长风心中了然，柳承业乃柳氏宗主，位高权重，丞相之位坐了十余年，党羽遍布朝野，此次他北境大捷，柳承业定然想将他拉入麾下，若是他应允，便成了柳氏的一把利刃，若是他拒绝，便是柳氏的眼中钉，肉中刺。这一步，走得难，留得更难。
休整片刻，萧长风换了一身朝服，藏蓝色的锦袍上绣着麒麟纹，腰系玉带，头戴金冠，褪去戎装的他，少了几分战场上的铁血凛冽，多了几分朝堂之上的沉稳雍容。青锋早已备好了马车，立于府门前，见着萧长风出来，躬身道：“王爷，马车已备妥，太极殿的方向，一切安好。”
萧长风微微颔首，登上马车，马车缓缓驶离镇南王府，朝着皇宫的方向而去。车轮碾过长安的青石板路，发出轱辘的声响，街边的百姓见着镇南王的马车，纷纷驻足观望，低声议论着，眼中满是敬佩，孩童们追着马车跑，口中喊着“镇南王威武”，声音清脆，在长安的街巷里回荡。
马车驶入皇宫，穿过朱雀大街，进了午门，最终停在太极殿外。萧长风下了马车，整理了一下朝服，在太监的引导下，踏入太极殿。殿内灯火通明，檀香袅袅，文武百官分列两侧，皆身着朝服，立于丹陛之下，萧衍端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，面容沉稳，目光落在萧长风身上，眼中闪过一丝赞许与欣慰。
萧长风走到丹陛之下，双膝跪地，行三叩九拜之礼：“臣萧长风，平定北境，不负圣命，今日班师回朝，参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”萧衍的声音沉稳，带着一丝笑意，“镇南王辛苦，此次北境一战，你率孤军驰援，合六路兵马，直捣龙城，荡平匈奴，护我大萧北境太平，此等盖世奇功，朕心甚慰。”
萧长风起身，垂手立于丹陛之下：“臣不敢居功，此次北境大捷，皆赖圣上英明决策，百官同心协力，麾下将士奋勇杀敌，百姓鼎力相助，臣不过是尽了身为臣子的本分，不敢贪天之功。”
这番话，说得不卑不亢，既捧了圣上，也提了百官与将士，让殿内的文武百官皆是心中舒坦，就连那些心中忌惮他的人，也挑不出半分错处。萧衍闻言，更是龙颜大悦，朗声道：“镇南王谦逊，却也掩不了盖世之功。传朕旨意，封萧长风为一字并肩王，食邑三万户，赐黄金千两，锦缎千匹，良田千顷，另赐御花园旁的永宁宫，供镇南王与家眷居住！”
一字并肩王，这是大萧开国以来，除了皇室宗亲，外臣能得到的最高爵位，食邑三万户，更是前所未有的恩宠，殿内的文武百官皆是一惊，眼中满是震惊，就连周延与苏慕言，也面露诧异，显然未曾想到圣上会如此重赏萧长风。柳承业立于文官之首，脸上依旧挂着淡淡的笑容，眼中却闪过一丝阴翳，只是那阴翳转瞬即逝，快得让人无法察觉。
萧长风心中亦是一惊，他万万没想到萧衍会封他为一字并肩王，这般恩宠，既是荣宠，也是考验，更是将他推到了风口浪尖。他即刻再次跪地：“圣上隆恩，臣愧不敢当！一字并肩王爵位太高，臣不过是一介外臣，不敢受此重赏，还请圣上收回成命，臣只求能守着镇南王的爵位，为圣上镇守疆土，护百姓平安。”
“朕一言九鼎，岂有收回成命之理。”萧衍抬手，语气坚定，“你有此军功，便配得上此爵位，朕封你为一字并肩王，便是要让天下人知晓，我大萧赏罚分明，有功者，必重赏！镇南王无需推辞，接旨便是。”
君无戏言，萧衍既已开口，萧长风便再无推辞的余地，他只得再次叩首：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，萧衍又下旨封赏北境之战的有功之臣，楚凛被封为镇北将军，秦峰被封为镇东将军，皆食邑五千户，麾下将士也各有封赏，或升官，或赐金，或赏田，太极殿内，一片欢腾。
庆功宴上，萧衍亲赐御酒，百官纷纷向萧长风敬酒，道贺之声不绝于耳，萧长风来者不拒，却始终保持着清醒，分寸拿捏得恰到好处，既不扫了众人的兴，也不显得贪杯。宴至中途，柳承业缓步走上前，手中端着酒杯，对着萧长风笑道：“一字并肩王年少有为，平定北境，立下盖世奇功，柳某敬王爷一杯，愿王爷日后再为大萧建功立业，护我山河永固。”
柳承业的声音不高，却清晰地传入众人耳中，他身为丞相，又是柳氏宗主，主动向萧长风敬酒，其意不言而喻，便是想在百官面前，彰显他与萧长风的“本家之谊”。萧长风抬眸，看向柳承业，他的脸上挂着温和的笑容，眼中却藏着算计，萧长风心中冷笑，面上却依旧不动声色，端起酒杯，与柳承业的酒杯轻轻相碰：“丞相过奖，萧长风不过是尽了本分，日后还需丞相多多提点，共辅圣上，安天下百姓。”
一句话，既应了柳承业的敬酒，又将二人的关系定在了“共辅圣上”的朝堂同僚之上，避开了“本家之谊”的圈套，让柳承业眼