青锋看在眼里，心中暗叹，元帅这般谨小慎微，不过是为了避嫌，可树欲静而风不止，这般赫赫军功，岂是想避便能避的。这日夜里，大军在一处驿站安营，青锋端着热茶走入萧长风的营帐，见他正对着一盏孤灯看舆图，轻声道：“元帅，今日路过蔚州，蔚州刺史私下送了厚礼，说是感念元帅护佑北境，让百姓免受胡尘之苦，属下已替您回绝了。”
萧长风抬眸，淡淡道：“做得对。如今朝堂之上，盯着我这镇南王位置的人不在少数，些许小事，都能被无限放大，落人口实。此次班师，长安的那些人，怕是早已等不及了。”
“元帅功高盖世，为大萧平定北境，圣上心中定然清楚，那些宵小之辈，翻不起什么风浪。”青锋低声道。
“圣上心中清楚是一回事，朝堂平衡又是另一回事。”萧长风放下舆图，端起热茶，热气氤氲了他的眉眼，“我手握兵权，又有北境军功加持，麾下将士皆是精锐，若再结党营私，圣上如何能安？那些世家大族，向来视军功世家为眼中钉，此次北境大捷，我萧氏一族的声望更胜从前，他们岂会善罢甘休？此番回朝，怕是有一场硬仗要打。”
青锋心中一沉，他跟随萧长风多年，自然知晓朝堂的复杂，那些文官世家，以苏慕言、周延为首，虽皆是忠臣，却也各有立场，而以丞相柳承业为首的柳氏一族，更是盘根错节，党羽众多，向来与军功世家不和。此次萧长风北境大捷，柳承业定然不会坐视不理，怕是早已在暗中布下了棋局。
“元帅，那我们该如何应对？”青锋问道。
“兵来将挡，水来土掩。”萧长风饮了一口热茶，语气坚定，“我萧长风一生，上对得起圣上，下对得起百姓，中间对得起麾下将士，从未做过半分谋逆之事，也从未贪过半分功名利禄，他们想挑错，便让他们挑去。只是防人之心不可无，你暗中传令下去，令麾下将士严加戒备，回朝之后，谨守军纪，不得与朝中任何人私下结交，一切行动听号令，不可有半分差错。”
“属下遵令！”青锋躬身领命，转身出了营帐，心中的担忧却丝毫未减。
七日后，萧长风率领的三万大军抵达长安城外的灞桥，远远便见着兵部、礼部的官员立于桥头相迎，为首的正是兵部尚书周延与礼部尚书苏慕言，二人身后，还有一众文武官员，以及三千羽林卫，旌旗招展，声势浩大。萧长风翻身下马，走上桥头，对着周延与苏慕言拱手行礼：“二位大人远道相迎，萧长风愧不敢当。”
周延上前一步，握住萧长风的手，眼中满是欣慰：“镇南王平定北境，荡平匈奴，护我大萧万里河山，此等盖世奇功，别说灞桥相迎，便是长安百姓倾城而出，也不为过。圣上已在太极殿设下庆功宴，令百官相候，专等镇南王入朝。”
苏慕言亦笑着颔首：“镇南王一路辛苦，圣上念你鞍马劳顿，特令先回府休整片刻，待到酉时，再入太极殿赴宴。”
萧长风微微颔首：“谨遵圣命。”
随后，周延与苏慕言引着萧长风见过一众文武官员，众人皆是满面笑容，连连道贺，言语间满是敬佩，只是那笑容背后，却各有心思，有人真心欢喜，有人假意逢迎，还有人眼中藏着不易察觉的忌惮。萧长风一一应对，不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处，既不显得倨傲，也不显得谦卑，让那些想要挑错的人，无从下手。
离开灞桥，萧长风率领麾下将士返回镇南王府，王府上下早已张灯结彩，府中下人皆立在门前相迎，见着萧长风归来，齐齐躬身行礼：“恭迎王爷回府！”阔别三月，王府依旧是熟悉的模样，只是院中那株老槐树，又落了不少黄叶，衬得府中多了几分萧瑟。
踏入府中，正院的厅堂里，早已摆好了热茶与点心，萧长风的母亲柳氏正坐在堂上，见着他归来，眼中瞬间涌满泪水，起身快步走上前，拉住他的手，上下打量着：“我的儿，你可算回来了，这一路辛苦，瘦了也黑了，有没有受伤？”柳氏出身柳氏旁支，性情温婉，却也有着大家闺秀的坚韧，萧长风出征北境，她虽日夜担忧，却从未给朝廷添过半分麻烦，只是每日在佛堂诵经，祈求儿子平安归来。
“母亲放心，孩儿无碍，只是些许皮外伤，早已痊愈。”萧长风握住母亲的手，语气柔和，眼中的冷硬尽数褪去，只剩下孺慕之情，“让母亲担心了，是孩儿的不是。”
“回来就好，回来就好。”柳氏拭去眼角的泪水，拉着萧长风坐下，又令下人端上早已炖好的参汤，“快喝点参汤补补身子，圣上的庆功宴虽重要，可也不能累着自己。此次你平定北境，圣上定然会重赏，只是朝堂之上，凡事需谨慎，不可意气用事，柳丞相那边，虽是本家，可也需保持距离，你如今功高盖世，最忌的便是结党营私。”
柳氏的话，正说到萧长风的心坎里，他点了点头：“母亲教诲，孩儿谨记。柳丞相那边