萧长风转过身，接过密信，蜡封上的龙凤纹章尚带着驿马奔波的余温，展开信纸，萧衍的字迹沉稳，字里行间满是对北境大捷的嘉许，也藏着一丝急切。他指尖摩挲着纸页，目光望向南方，长安的方向隐在黄沙尽头，千里迢迢，隔着万水千山，也隔着朝堂之上看不见的波谲云诡。此次北境一战，他率一万羽林卫星夜驰援，合六路兵马直捣龙城，歼匈奴四万余，收降万余，荡平漠北残寇，这般军功，在大萧百年史上，也算得浓墨重彩的一笔。功高震主，从来都是朝堂大忌，他心中明镜似的，此番班师，长安的风，怕是未必比漠北的朔风温和。
“传令下去，整肃三军，三日后拔营班师。”萧长风将密信折好，收入怀中，语气平淡，听不出喜怒，“令楚凛与秦峰即刻来帅帐议事，漠北的布防明细，需与二人一一交割清楚，不得有半分疏漏。”
“是。”青锋躬身领命，转身下了城头。
帅帐之中，漠北舆图摊开在案上，萧长风以朱笔圈点着各处关隘，龙城居漠北腹地，西接楼兰，东连鲜卑，北临瀚海，乃是北境门户，而东西两翼的黑风岭、鹰嘴峡，更是咽喉要道，需派精锐驻守。楚凛与秦峰一前一后入帐，二人皆是一身戎装，身上还带着巡营的风尘，见了萧长风，齐齐躬身行礼：“末将参见元帅。”
萧长风抬手示意二人落座，将朱笔放下，指着舆图上的圈点：“楚凛，你率两万水师骑射驻守龙城，兼管西麓楼兰方向的防务，黑风岭乃龙城西侧屏障，你需派五千精兵驻守，多设烽燧，遇有动静，即刻传报，不得延误。秦峰，你率一万原云州守军，驻守鹰嘴峡，兼管东连鲜卑的各处隘口，鲜卑虽此次未随匈奴犯境，却也是虎视眈眈，需严加防范，不可掉以轻心。”
楚凛抱拳应道：“末将遵令！定守好漠北西境，不让半分胡尘再越龙城半步！”秦峰亦沉声接令：“元帅放心，鹰嘴峡乃东境咽喉，末将定以死相护，保东境无虞！”
“并非要你们以死相护，”萧长风抬眸，目光落在二人身上，“将士的命，是用来守河山护百姓的，不是用来枉送的。漠北多荒漠，匈奴善骑射，与他们交战，贵在智取，而非硬拼。你们二人，一个善水战更通骑射，一个熟悉北境地形，心思缜密，二人同心，方能守得住这漠北万里疆土。”他顿了顿，又道，“我已奏请圣上，从边军之中挑选骁勇善战者，编练漠北铁骑，习匈奴骑射之法，融我大萧军阵之妙，日后便是北境的屏障。你们二人需用心操练，不可懈怠。”
“末将谨记元帅教诲！”二人齐声应道，眼中满是敬佩。自云州相遇，萧长风身先士卒，与将士同吃同住，用兵如神却从不居功，待下属宽厚却军纪严明，这般主帅，值得他们以命相随。
萧长风又将早已拟定好的布防册、粮草册、军械册一一交给二人，册中详细记录着漠北各处的驻军人数、粮草储备、军械调配，甚至连烽燧的传信密码、各营的联络方式都标注得一清二楚。二人接过册页，只觉手中分量千钧，这不仅是一份防务交割，更是萧长风对漠北百姓，对大萧北境的一份责任。
三日后，龙城城外校场，三万班师大军列阵以待，战甲鲜明，刀枪如林，战马嘶鸣震彻云霄。楚凛与秦峰率领漠北守军立于阵前，为萧长风送行，龙城的百姓也扶老携幼，涌到城外，手中捧着风干的肉脯、酿好的马奶酒，塞到将士手中，眼中满是不舍。“镇南王慢走！”“王师恩情，我等没齿难忘！”百姓的呼喊声在黄沙中回荡，萧长风翻身下马，对着百姓与漠北守军拱手，朗声道：“诸位乡亲，诸位将士，萧长风此去长安，心仍系漠北。楚凛将军与秦峰将军皆是忠勇之将，定会守好漠北，护大家平安。日后若有难处，可修书送往长安，我必奏请圣上，竭力相助。”
话音落，他翻身上马，银甲在晨光中熠熠生辉，手中长枪一挥：“出发！”
三万铁骑踏着黄沙，朝着南方疾驰而去，马蹄声震得大地微微颤抖，卷起漫天尘烟，在漠北的天地间划出一道长长的轨迹。楚凛与秦峰立在原地，望着大军远去的方向，直至那道银甲身影消失在黄沙尽头，才转身回城，心中唯有一个念头：守好漠北，不负元帅所托，不负圣上所望，不负百姓所期。
从漠北到长安，千里路途，萧长风率领的大军晓行夜宿，不似来时那般急如星火，却也不敢有半分懈怠。途中经云州、蔚州、朔州，各州守将皆出城相迎，箪食壶浆，恭迎王师，所到之处，百姓夹道欢呼，镇南王的威名，早已随着北境大捷的消息，传遍