徐明在一条冰封的溪流附近发现了一片被冻得硬如铁丝的暗褐色刺草丛。
他用骨匕费力地凿开冻土，挖出几段瘦小的根茎，嚼起来虽然苦涩，但提供了能量。就在他挖掘时，一直跟在身后的狼突然显得异常焦躁，它不停地用鼻子拱着不远处的一个雪堆，并开始用前爪疯狂刨挖。
徐明起初以为它只是在发泄野性，但很快，他发现狼不停的向他发出呜咽声，一边示意脚下。
他立刻明白过来，那下面可能是一个有动物的洞穴。他走到狼身边，狼主动让开位置，但依旧紧盯着雪堆，尾巴甚至微微晃动了一下。
徐明跪下来，用手拂开狼刨松的浮雪，然后用匕首小心地挖掘冻硬的土层。
很快，他的匕首尖端触碰到了不同于泥土的柔软阻碍，是一个被巧妙隐藏起来的野兔洞穴入口。
当他终于挖开洞穴，看到里面几只早已冻僵、但躯体完好的野兔时，一阵强烈的生存希望涌上心头。
他取出猎物，抬头看向那只狼。狼安静地坐在一旁，目光在他和猎物之间移动，喘息声中带着期待。
这次收获远超一丛草根的价值。徐明没有犹豫，他将一只较小的野兔扔了过去。狼敏捷地叼住，但没有立刻吞食，而是用鼻子轻轻拱了拱，然后才开始撕咬。
（灰狼：它懂了。它知道我在找什么。
我不是在刨雪，我在找活路。它也一样。
它分我肉。这是交换。我用鼻子，它用刀。我们都是猎手。）
从这一天起，他们开始有意识地共享发现的有限资源，徐明提供挖掘和处理的技巧，狼则贡献其远超人类的敏锐嗅觉，生存的效率因此显着提高。
经过数日的同行与协作，让他们对彼此的存在早已习以为常。
第二十五天的黄昏，徐明在嚼着草根时，他看到狼的耳朵突然竖起，警惕地望向前方。他顺着望去，地平线上，一道巨大的山影横亘在西北方向，像一堵沉默的巨墙，切断了天与地的连接。
徐明惊呼：“那是布尔汗布达山。”
山体宽厚，坡面平缓，却异常高耸，山脊呈东西走向，如一条沉睡的巨龙，脊背覆着千年不化的积雪，在昏沉的天光下泛着铁灰色的冷光。
山脚有几道被雪半掩的沟壑，像是古河道的遗迹，如今已被沙与冰共同填满。风从山体北坡冲下，发出低沉的呜咽，仿佛整座山都在呼吸。
他知道，翻过这座山，就要到沙漠了。
（灰狼：山。挡路。但山后有风，风里有沙，沙里有雪。
雪杀不死我们，但冷会。山后，或许不一样。）
随着接下来几日的前行，脚下的地貌开始悄然变化。冻土不再连片，而是被一道道纵横交错的裂隙割裂，像是大地干涸后龟裂的皮肤。
裂隙深处，偶尔可见冻结的黑泥，那是旧时代河流退去后留下的淤积。地面起伏不定，出现低矮的石丘，岩石裸露，如同老人满是沟壑的脸。
翌日清晨，徐明踩上一块看似坚实的冻土，却“嘶”地一声塌陷，半条腿陷入冰裂之中。他抽出腿，发现靴底已结满冰壳，裂隙中升腾起一股寒雾，那是地下冷气与地表温差形成的冰雾，如幽灵般在低空游荡。
（灰狼：它陷进去了。但它没叫。它自己爬出来。
这里地不稳。像踩在死兽的肋骨上。但它在走。我也在走。）
到了第二十七天的早晨，他们终于抵达山脚。徐明抬头，发现山体并不陡峭，而是以一种缓慢却不可阻挡的姿态抬升，像大地在高原之上再筑一道屏障。他开始攀爬。
坡面覆盖着冻土与碎石，每一步都需小心。狼跟在身后，步伐虚浮，但眼神坚定。他们花了整整一天，才翻过山脊。
山的北面，景象骤变。
不再是连绵的雪原，而是一片无边的灰黄平地。地表覆着薄雪，雪下是坚硬的冻土。风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。
（灰狼：高了。风更硬。气味淡了。但方向没错。
它在走。我在走。我们还没停下。）
当徐明站在山顶回望，风雪短暂散开，西南方向的地平线尽头，一道极淡的蓝光一闪而逝，那是扎陵湖。
扎陵湖一直是过去徐明想去打卡的地方，只是现在跟他要走的方向不一样，也不允许他浪费时间在折返扎陵湖上了。
它静卧在高原褶皱里，冰面如镜，倒映着铅灰色的天。那光微弱得如同幻觉，却清晰得刺眼。他知道，可能他以后再也没机会去了。
他没有再看第二眼。转身，踩上北坡松动的碎石，一步一滑地向下走去。
下山路比上山更难。
坡面由冻土与碎石构成，每一步都像踩在滑动的骨节上。碎石在脚下滚动，稍有不慎就会滑坠。徐明不得不侧身而行，用骨匕插进岩缝中借力，靴底在冰壳与砾石间反复打滑。