狼则更灵活，四肢低伏，尾巴微微张开以保持平衡，鼻吻几乎贴地，沿着岩缝间的天然路径悄无声息地挪动。它不时回头，确认徐明仍在跟随。

    （灰狼：坡在滑。它在挣扎。但它没停。

    我走老路。风告诉我哪里不塌。）

    他们花了整整半日，才从山脊下降了不到三百米。

    地势逐渐平缓，碎石坡开始被一层层扇形堆积的砾石覆盖，那是山前冲积扇，由千万年来山体风化、冰川退缩、洪水冲刷形成的巨大扇面，像一只巨兽摊开的爪印，伸向远方的平地。

    冲积扇上，砾石大小不一，大的如人头，小的如指节，密密麻麻铺展，踩上去发出空洞的“咔嗒”声。风从扇面掠过，卷起细小的沙尘裹挟着雪沫，在低空形成一道道灰黄泛白的薄雾。

    就这样又跋涉了三日，脚下的冻土逐渐被沙砾以及盐壳取代。徐明停下，用树枝在一块石头上的薄雪上回忆着画线路图，最终落在一个点上，喃喃道：“这个位置大概就是柴达木东南缘区域了”。

    他知道，自己正站在高原与盆地的地理分界线上，身后是青藏高原的冻土与冰川，眼前是柴达木盆地的荒漠与盐壳。

    他收回眼神，继续前行。

    脚下的砾石又逐渐变细，开始掺杂沙粒。地表出现干涸的沟壑，像是被无数水流撕扯过，又迅速被风抹平。

    这些是古河道遗迹，曾是季节性洪水冲刷的通道，如今只剩龟裂的泥壳，边缘翘起，如干死的鱼鳞。

    某处沟壑底部，他发现了一小片盐霜地，地表泛着白霜，踩上去“咯吱”作响，像是踩在薄脆的糖壳上。

    他蹲下，用匕首轻撬，底下是坚硬的盐壳，裂纹呈六边形，如同大地干涸后留下的鳞片。

    （灰狼：它在看地。它知道这里不一样。

    水走了。盐留下。我们不能喝。但我们能走。）

    风越来越大。不再是高原上那种刺骨的湿冷，而是一种干燥、锋利、带着磨蚀感的寒风，像无数细小的冰刀刮过皮肤。空气变得稀薄，呼吸时肺部有轻微的灼痛。

    他抬头望去，前方不再是连绵的山体，而是一片无边的灰黄平地，地表覆着薄雪，雪下是坚硬的少量盐壳与沙砾。

    风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。

    离开温泉谷第三十一天，他知道，到了，这就是柴达木盆地的边缘，现在还没进入沙漠腹地，而是沙砾荒原与盐壳地交错的过渡带。这里没有草，没有树，没有水，只有风与时间共同雕刻的荒芜。

    他抬起脚，鞋底踩了上去。

    “咔”的一声脆响，雪壳裂了。

    下面是小块冻结的盐碱地，坚硬如铁，踩上去发出空洞的回响，仿佛脚下是空的。

    徐明再次抬头望去，高空竟有淡黄的云带在缓缓流动，那是被极寒气流抬升至数千米高空的沙尘气流，像一条悬浮的黄河，在云层中无声奔涌。

    徐明用一块鞣制过的皮子紧紧蒙住口鼻，只在眼前留出一条细缝。风卷着雪粒沙粒打在皮子上，发出细密的沙沙声。

    那只灰狼则尽量低着头，让鼻吻几乎贴到地面，利用沙丘的背风面艰难前行，蓬松的尾巴在身后拖出一道浅浅的痕迹。

    （灰狼：风里有沙，有盐，有死气。也有雪。

    雪会把我们埋了。沙不会。）

    他们没有停下。

    沙丘的轮廓越来越清晰。

    前方，没有路。

    只有风，和那越来越近的、黄褐色的天。

    hai