狼跟得更近了，有时只有十步之遥。徐明能更清楚地看到它塌陷的腹部和稀疏的毛发。行进变得异常艰难，脚下的雪原不再平坦，出现零星裸露的黑褐色砾石，像是大地戳破的伤口，积雪也薄了些，露出冻硬的草茬，踩上去硌得脚掌生疼，深雪耗尽了他的力气，每抬一次腿都像拖着铅块。持续的饥饿感啃噬着他的意志。
最可怕的是，他感到体温正在慢慢流失，手脚开始麻木，思维也变得迟钝起来。他知道，这是失温的征兆。
就在他感觉自己快要撑不住的时候，一场突如其来的雪尘暴席卷了天地。
狂风呼啸，卷起地上的积雪，天地间顿时白茫茫一片，能见度几乎降为零。
徐明只能匍匐下来，紧紧抓住身边一块凸起的岩石，把脸埋进臂弯里，冰冷的雪沫子不断灌进他的领口袖口，身体的热量被急速带走。
在风暴的怒吼中，他隐约听到不远处传来狼压抑的、带着恐惧的呜咽。不知过了多久，风势渐小，徐明几乎被埋了半截。他挣扎着从雪里爬出来，浑身冰凉，抖得像风中的树叶。
他看见那只狼也从雪堆里钻了出来，剧烈地抖动着身体，甩掉厚厚的积雪，模样同样狼狈不堪。
（灰狼：它不动。它还活着。
我也活着。风带走了气味，带走了方向，但没带走它。它还在那里。
我不能倒。倒下，就再也起不来。）
雪尘暴过后。徐明找到一处较前几晚更为理想的避风所，几块巨石交叠形成的天然浅洞。
他清理掉洞口的积雪，疲惫地坐了进去，此时徐明的体力已经接近极限了，掏出肉干的动作都艰难了很多，那只狼这次没有远离，就在几步外趴下，疲惫地喘着气，肚皮剧烈起伏。徐明看着它，它也看着徐明。
徐明最终掰下了稍大一点的一块肉干，扔了过去。而狼也没有犹豫，只是看了看他，便上前叼起，快速吞下。
然后，它做了一个让徐明意外的举动，它没有退回原处，而是就地在更近一点的地方蜷缩起来，将相对脆弱的腹部稍稍朝向徐明这边，开始不断舔舐着自己快要冻僵的爪子。
（灰狼：它给了我肉。不，这不是施舍。是给另一只猎手。
它在看我。我在看它。我们不是同伴，但我们共享这片寒冷。
我把肚子朝向它，不是信任，是承认：我们都撑不住了。）
徐明看着洞外苍茫的夜色。
他拿出皮囊，喝了一小口冰水，然后紧紧裹住皮袍，闭上了眼睛。这一次，尽管依旧寒冷刺骨，但他竟意外地很快睡着了，耳边似乎还能听到远处那匹狼微弱而平稳的呼吸声。
在接下来的几天里，饥饿与严寒依旧，但一人一狼的关系却在绝望的催化下悄然松动。
第二十二天傍晚，雪原上的砾石越来越多，连成片状的石滩，风穿过石缝发出呜呜的响，比纯雪地里的风更刺耳，深雪只积在石缝间，走起来高一脚低一脚，徐明找到一处岩缝过夜。
狼也不客气，在岩缝入口处趴下。深夜，气温骤降，徐明被冻得瑟瑟发抖。他听到狼的牙齿也在打颤，便往里挪了挪，腾出一点空间。
狼犹豫片刻，最终慢慢挪进岩缝，与他背靠背地蜷缩在一起。两个生命的体温在严寒中微弱地交融，这是他们第一次真正意义上的“接触”。
（灰狼：它的背是硬的，像石头。但它在抖。我在抖。热，从它背上传来，微弱，但真实。
我不该靠近。可我的腿不听使唤。冷，比恐惧更锋利。
我们不是同类。但我们都在对抗同一种死法。）
第二十三天，徐明感到体温在流失。他知道不能再这样下去。他改变了策略，不再一味赶路，而是花更多时间搜寻食物和更适合的庇护所。
他利用骨匕，尝试设置几个极其简易的套索陷阱，希望捕捉到小型动物，但心里清楚这希望渺茫。
运气似乎来了点转折，下午他在一片向阳的坡地上，发现了一小片未被积雪完全覆盖的地衣。
他小心翼翼地刮下这些灰绿色的、冻得硬邦邦的植物，虽然味道苦涩，但至少能提供一些纤维和微乎其微的能量。
他分了一小撮扔给狼，狼嗅了嗅，也舔食了下去。傍晚，他幸运地找到了一个更好的过夜地点，一个浅浅的、仅容一人藏身的小洞穴。
他清理了洞口的积雪，用枯枝稍微遮挡了一下。这一次，那只狼在犹豫之后，选择卧在了洞口一侧能避开最强风势的地方。
（灰狼：它分我食物。不是为了驯服我。是为了活下去。我也一样。
它在找路。我在找气味。）
接下来又是重复着搜寻与跋涉的艰辛，直到第二十四天的清晨，向阳坡的冻土上裂开细密的纹路，石滩间冒出几丛干枯的沙棘枝，枝桠上挂着冰壳，远处地平线开始有模糊的起伏，不再是一眼望穿的平坦雪原。
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