“先生，您收个女娃，这像什么话？”
周先生头都不抬。
“什么话？人话。”
那家长被噎得说不出话。
后来又有人来找。
“先生，那女娃在，我家小子都不好意思念书了！”
周先生抬起眼皮。
“你家小子看见女娃就不好意思念书，那他将来娶了媳妇，是不是连门都不敢出了？”
那家长红着脸走了。
再后来，就没人来找了。
不是不想来。
是来了也白来。
周先生护着那女娃，护得紧。
谁要是敢在课堂上笑话她，周先生二话不说，直接赶出去。
赶过两次，就没人敢了。
伏秋知道这些。
心中很感激，但她没说过谢。
她只是每天最早到给先生倒杯水，最晚走清理一下屋子，然后把那几本医书翻了一遍又一遍。
《黄帝内经》《伤寒论》《金匮要略》……
字认全了，意思也慢慢懂了。
周先生说，你比那些男孩强多了。
伏秋问，强在哪儿？
周先生说，说不上来。
伏秋想了想，点点头。
是的，她也感觉自己比那些人强多了。
她是为自己念的。
也为那个女人念的。
为那个躺在街上、血流了一地、最后闭上眼睛的女人念的。
为那个肚子里还没见天日的孩子念的。
为她姥姥念的。
为她娘念的。
为那些不知道还能活多久的女人念的。
她每翻一页书，就觉得离那些人近了一步。
这年秋天，周先生把伏秋叫到跟前。
“你学的不短了。”他说，“该拜师了。”
伏秋愣住了。
“拜师？”
“嗯。”周先生点点头，“我教你的，都是书本上的。真正的大夫，得跟着人学。望闻问切，开方抓药，怎么跟病人说话，怎么应对急症——这些书本上没有，得跟师。”
伏秋的心咚咚跳起来。
“先生，您认识女大夫吗？”
周先生沉默了一会儿。
“认识一个。”他说，“在省城。”
省城。
伏秋知道省城。
那是比镇上大十倍、比县城还大的地方。
要走多久？不知道。
要花多少钱？不知道。
可她只听到“女大夫”三个字，眼睛就亮了。
“先生，我能去吗？”
周先生看着她。
“去是可以去。”他说，“可你得想清楚。”
“想清楚什么？”
“这条路，”周先生慢慢说，“不是走一天两天的事。”
“学医，三年五年是打底，十年八年算正常。等你学成出师，能给人看病，能救人了——”
他看着伏秋，眼神复杂。
“你多大了？”
“十岁。”
“等你学成，”他说，“你二十多岁了。”
“你娘，你爹，等你那么久，你舍得吗？”
伏秋沉默了。
她从来没想过这个。
她只顾着往前跑，没回头看过。
可她一回头，就看见她娘。
她娘的白头发，比以前多多了。
她娘的腰，比以前更弯了。
她娘的手，裂的口子更多了。
十岁的伏秋，站在周先生面前，第一次觉得——
往前走，是要付出代价的。
那天晚上，伏秋没睡着。
她躺在被窝里，翻来覆去。
她弟弟在旁边睡得呼呼的，什么也不知道。
她娘在隔壁，偶尔咳嗽一声。
她爹的呼噜，隔着一堵墙，闷闷地传过来。
伏秋盯着黑乎乎的房梁，想了很久。
第二天一早，她去找她娘。
她娘正在喂鸡，手里拿着瓢，一把一把撒玉米。
“娘。”
“嗯？”
“我跟你说个事。”
她娘转过头，看着她。
伏秋站在晨光里，穿着那件洗得发白的旧棉袄，十岁了，个子长高了一点，可还是瘦。
“周先生说，让我去省城拜师。”她说，“跟女大夫学医。”
她娘手里的瓢停住了。
玉米粒洒在地上，鸡围过来啄。
“省城？”她娘的声音有点飘，“多远？”
“不知道。”伏秋说，“周先生说，得走好几天。”
她娘没说话。
她就那么