他不再犹豫，用断剑清理了一下洞口过于茂密的藤蔓和蕨类，然后转身，重新抱起苏清瑶，弯下腰，小心翼翼地，钻进了那个黑暗的洞口。

    洞口向内倾斜，向下延伸了约莫两三丈，然后豁然开朗，变成了一个约莫数丈方圆、两人来高的天然岩洞。洞内空气虽然依旧冰冷，带着土腥和淡淡的矿石味，但比外面森林中纯净许多，少了那股无处不在的阴湿腐朽感。洞壁是粗糙的灰黑色岩石，布满了岁月冲刷的痕迹和水渍。地面相对平整，积着一层薄薄的灰尘，没有野兽巢穴的痕迹，也没有人类或智慧生物活动过的明显迹象。

    最让叶辰松了口气的是，在岩洞最内侧，靠近岩壁的地方，有一小片区域的地面微微隆起，形成了天然的、相对干燥平坦的“石台”，上面甚至还铺着一层不知沉积了多少年的、松软的干燥苔藓和枯叶。

    这里，简直是一个绝佳的临时避难所！

    叶辰心中大喜，抱着苏清瑶，快步走到那处石台边，小心地将她放在铺着干燥苔藓的“石床”上。苏清瑶在移动中只是微微蹙了蹙眉，并未醒来，左手的翠绿光团依旧稳定散发着生机。

    将苏清瑶安顿好后，叶辰强撑着疲惫欲死的身躯，又迅速检查了一遍整个岩洞。确实没有其他出口，也没有危险生物潜伏的迹象。洞口虽然不大，但位置隐蔽，又有藤蔓遮掩，从外面很难发现。

    暂时……安全了。

    紧绷到极致的心神骤然一松，无边的疲惫和剧痛如同潮水般再次袭来。叶辰眼前一黑，差点直接栽倒在地。他连忙扶住冰冷的岩壁，大口喘息了几下，才勉强稳住。

    他走回石台边，在苏清瑶身旁坐下。没有立刻躺下休息，而是强打精神，先从怀中取出那缕被混沌之气小心包裹的、剩下的源初之息，确认其安然无恙，又检查了黑色玉简、驿站令牌和丝绦残骸，这才将它们重新贴身收好。

    做完这些，他才真正放松下来，背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地。目光落在身旁沉睡的苏清瑶脸上，又看向洞口外那片被藤蔓切割成碎片的、灰暗朦胧的光线，最后，落在自己依旧微微颤抖、但蕴含着新生力量的右手上。

    绝境搏杀，生死一线，险死还生，最终在这片死寂之地的深处，找到了一个暂时的安身之所。

    但叶辰知道，这仅仅是喘息之机。他们的伤势远未痊愈，前路依旧迷雾重重，危机四伏。古路的真相，天机子前辈的下落，林玥的救治，镇狱之约的履行……还有怀中这缕珍贵的源初之息该如何使用，那黑色玉简中藏着什么秘密，兵魂“弑”的变化意味着什么，苏清瑶灵根完全觉醒后又会如何……

    无数的问题和重担，沉甸甸地压在心头。

    然而，至少此刻，他们还活着。还有希望。

    他缓缓闭上眼，不再抗拒那如山的疲惫，任由意识沉入黑暗的休憩。但在彻底失去意识前，他最后的念头，却是无比清晰——

    恢复……然后，带着清瑶，走出这片绝地，继续前行。