最外侧是十余艘三桅巨舰，船身漆黑，帆是暗红色，帆上绘着张牙舞爪的雄狮——正是和兰东印度公班衙的舰队。为首的“主权号”长达三十余丈，侧舷炮窗密密麻麻，如同巨兽的獠牙，在阴沉天光下泛着冷硬的金属光泽。
中间是二十余艘福船、广船样式的中国战船，船头船尾架着火炮，桅杆上悬挂着大明水师的旗帜，但细看之下，旗色陈旧，不少船只船体还有修补痕迹，显然久经战阵。这是郑芝龙麾下的福建水师残部，如今名义上归附南明，实际听调不听宣。
而最内侧，靠近虎门炮台的方向，则是五艘形制奇特的巨舰——船身比和兰战舰更宽，船首高昂如楼，侧舷炮位多达三层，船体包裹着厚厚的铜皮。桅杆上悬挂的旗帜，是一轮红日跃出海面，阳光化作十六道光芒向四周放射。这是日本萨摩藩岛津家的“朱印船”，名义上是商船，实则武装到牙齿，此刻出现在大明水域，其意不言自明。
三股势力呈鼎足之势对峙，海面上气氛凝重如铁。
“主权号”舰长室内，范德文——这位和兰东印度公班衙驻远东主事——正透过舷窗，冷冷注视着远处的明国水师和日本船只。
“主事先生，”一名年轻书记官低声报告，“明国水师提督郑芝龙派人传话，要求我们在一个时辰内退出虎门水域，否则……将以‘擅闯海防要地’论处，开炮驱逐。”
范德文嗤笑一声：“开炮？就凭他那几条破船？我们的‘主权号’一舷齐射，就能送他们全部去见海神。”
“可是……”书记官犹豫，“郑芝龙在闽海经营二十年，与海盗、倭寇、南洋诸国都有往来，关系盘根错节。我们若在此与他冲突，恐影响与清国的谈判大局。”
“大局？”范德文转身，眼中闪过一丝讥讽，“书记官，你还没明白吗？我们与清国谈判，要的不是一纸条约，而是整个东方贸易的掌控权。郑芝龙是挡在这条路上的最大石头。清国摄政王多尔衮承诺，只要我们协助他消灭南明水师，打开东南沿海门户，就将台湾、澎湖永久割让给我们，并开放所有口岸，给予我们最惠待遇。”
他走到海图前，手指重重点在台湾的位置：“有了台湾，我们就能控制日本、大明、南洋之间的所有航线。佛朗机人、是班牙人在南洋的据点，将全部在我们的炮口之下。到那时，整个东方的丝绸、瓷器、茶叶、香料，都将通过我们的船队运往欧罗巴。你明白这意味着什么吗？”
书记官呼吸急促：“意味着……无可估量的财富。”
“不。”范德文摇头，眼中燃烧着狂热，“意味着权力。意味着和兰联省共和国将成为世界的主宰。意味着我们将建立前所未有的海洋帝国。”
他顿了顿，声音转冷：“所以，郑芝龙必须死。南明水师必须覆灭。至于清国……等我们掌控了海路，他们不过是我们陆地上的贸易伙伴之一。若敢违背承诺，我们的舰队随时可以调转炮口。”
窗外忽然传来号角声。
范德文走到窗边，只见明国水师阵中，一艘大型福船缓缓驶出，船头站着一名身着蟒袍、头戴乌纱的中年男子，正是郑芝龙。他身旁站着两人——一个是青衫文士苏墨，另一个则是棕发碧眼的亚当斯。
郑芝龙手持铁皮喇叭，声音在海风中远远传来：“红毛夷主事听着！虎门乃大明海防重地，尔等无旨擅入，已犯天朝律法！本督念尔等远来是客，给尔等一个时辰退出。时辰一过，休怪炮火无情！”
范德文冷笑，也拿起一个铜制扩音筒，用生硬的汉语回应：“郑提督！大明气数已尽，北京已破，皇帝已死，尔等困守东南一隅，还能撑到几时？我公班衙舰队此来，是为与新兴的清国建立友好通商。尔等若识时务，让开水道，我或可向摄政王美言几句，保尔等富贵。若执迷不悟……”
他挥手。
“主权号”侧舷炮窗同时打开！黑洞洞的炮口伸出，在阴沉天光下泛着死亡的冷光。
“——这虎门海水，今日便要染红了！”
海面上死寂一瞬。
郑芝龙脸色铁青，握着喇叭的手青筋暴起。他征战海上半生，何曾受过如此羞辱？但对方舰坚炮利，真打起来，己方胜算不足三成。
就在这时，苏墨上前一步，接过喇叭。
他的声音清朗平和，却清晰地传遍海面：“范德文主事，在下苏墨，代表江南青云阁，有一言相告。”
范德文眯起眼：“青云阁？没听说过。”
“主事没听过不要紧。”苏墨微笑，“主事只需知道，青云阁掌控江南七省三成的生丝、四成的茶叶、五成的瓷器贸易。每年从月港、宁波、上海发往巴达维亚、马尼拉、长崎的货船，有一半需要青云阁的许可。”
范德文脸色微变。
他当然知道江南这些大宗商品的贸易量有多大。若真如这苏