“翘首以盼”…
盼来的，究竟是什么？
传令官似乎并未察觉这平静话语下的惊涛骇浪，恭敬行礼：“是！末将必定将元帅之言，一字不差，回禀亲王殿下！”
说完，他再次行礼，起身，倒退着离开了指挥大厅。
沉重的包铁木门，在他身后缓缓合拢，将外界的光线与风声，再次隔绝。
大厅里，重新只剩下祖孙三人。
奥托握着那封冰冷的公文，手指因为过度用力而微微颤抖。他看着父亲那平静得可怕的侧脸，终于忍不住，嘶声问道：“父亲！这…这就是帝国给我们的答复？！两万四千人，一个索罗斯家的监军，还有不知何时能到的粮草？！他们这是要我们…”
“够了。” 老侯爵缓缓打断了他，声音不高，却带着一种不容置疑的、沉重的压力。他转过身，重新面向沙盘，背对着奥托和卡尔，只留下一个挺拔、孤独、却仿佛能扛起整个北境天空的、苍老的背影。
“帝国…有帝国的难处。” 老侯爵的声音，平静地在空旷的大厅中回荡，带着一种洞悉世事的疲惫与…更深沉的、无法动摇的坚持，“王都的勾心斗角，八大侯国的各怀鬼胎，南方的叛乱余孽，东海的波涛不宁…亲王殿下，能挤出两个师团，一支法师分队，已属不易。”
“至于亚摩斯·索罗斯…” 老侯爵微微停顿，语气中听不出喜怒，“他来，未必是坏事。至少，帝都的眼睛，能看到北境真实的样子。看到兽人的刀有多利，看到我们的血流得…有多快。”
“父亲！” 奥托的声音，因为激动和痛苦而有些变形，“可这仗…这仗还怎么打？！没有援兵，没有粮草，我们拿什么去守？！拿什么去消耗？！难道…真的要如他们所愿，用我霍亨索伦全族子弟，用北境数十万军民的血肉，去填平兽人的兵锋吗？！”
“那又如何？”
老侯爵猛地转过身！深蓝色的眼眸中，第一次，爆发出如同极地暴风雪般凛冽、狂暴、却又燃烧着永不屈服火焰的锐利光芒！那光芒，刺痛了奥托的眼睛，也震撼了卡尔的心灵！
“我霍亨索伦家族，受封北境，世镇‘铁壁’，已历三百一十七年！” 老侯爵的声音，如同惊雷，在大厅中炸响，带着一种铁与血铸就的、不容亵渎的骄傲与决绝，“三百多年来，多少霍亨索伦子弟的血，洒在了这道城墙下？多少先辈的骸骨，埋在了这片冻土里？！”
“我们的荣耀，是守出来的！是打出来的！是用兽人的头骨，和自家子弟的性命，堆出来的！”
“帝国可以猜忌我们，可以算计我们，可以给不起援兵，送不来粮草！”
“但——”
老侯爵一步踏前，那苍老却依旧如山般雄伟的身躯，散发出令人窒息的、恐怖的威压！他盯着奥托，一字一句，如同用战斧凿刻在石碑上的誓言：
“只要我沃尔夫冈·冯·霍亨索伦还有一口气在！只要我霍亨索伦家族还有一个男丁能拿起剑！”
“兽人——”
“就休想，踏过‘铁壁’一步！！！”
“北境的天，塌不下来！要塌，也得先压垮我霍亨索伦全族的骨头！！！”
声震屋瓦，余音在大厅中隆隆回荡，经久不息。
奥托呆呆地看着父亲，看着父亲眼中那燃烧的、仿佛要焚尽一切绝望与阴霾的火焰，胸中翻腾的愤怒、悲凉、恐惧，竟奇异地，渐渐平息下去，化为一种更加深沉、更加冰冷的…决绝。
是啊…帝国如何，亲王如何，索罗斯如何…那都是后话。
眼下，兽人的刀，已经架在了脖子上。
能依靠的，只有手中的剑，身边的袍泽，脚下的土地，和…血管里流淌的、属于霍亨索伦的、永不屈服的血。
卡尔更是热血沸腾，之前的不安与恐惧被祖父这斩钉截铁、气壮山河的誓言冲刷得干干净净！他猛地再次锤击胸膛，大声道：“祖父说的对！兽人想来，就让他们来！我霍亨索伦子弟，宁可站着死在城墙上，也绝不跪着生！”
老侯爵看着重新燃起斗志的儿子和孙子，眼中闪过一丝几不可察的、欣慰与痛楚交织的复杂光芒。他缓缓吐出一口浊气，那狂暴的气势渐渐收敛，重新恢复了那种深沉的平静。
“仗，要打。而且要打赢。” 老侯爵走回沙盘边，声音恢复了惯常的冷静，“没有援军，我们就自己想办法。奥托，龙陨前方的消耗战，规模可以缩小，但必须更狠，更毒。我要你像狼一样，咬一口就跑，绝不纠缠。用最小的代价，换他们最大的混乱和伤亡。”
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“卡尔，你的游猎部队，规模要扩大。不要只局限于西线。我要你的眼睛，盯住兽人主力军团的后方，他们的补给队，他们的落单小队，他们的指挥官营地！找到机会，就狠狠咬一口！记住，是咬一口，不是吞下去！我要让兽人睡觉都得睁着一只眼！”
“另外，” 老侯爵的目光，