然而，老侯爵的脸上，没有任何表情。没有欣喜，没有愤怒，甚至…没有任何波动。只有那双深蓝色的眼眸深处，仿佛有什么东西，随着阅读的深入，一点点地…沉寂下去，最终化为一片深不见底的、冰冷的寒潭。
他看得很慢，一字一句，仿佛要将每一个字都刻进心里。
终于，他看完了。
没有立刻说话。他只是缓缓地，将公文重新卷起，握在手中。然后，抬起眼，看向依旧单膝跪地的传令官，声音平静得可怕：
“亲王殿下，还有别的吩咐吗？”
传令官低着头，恭敬答道：“回元帅阁下，亲王殿下口谕：北境乃帝国屏障，霍亨索伦世代忠勇，朕心甚慰。然帝国四方皆需拱卫，粮秣筹措维艰。望老元帅体恤朝廷艰难，谨守‘铁壁’，相机歼敌。所需军械粮草，已命有司加紧筹措，不日即可起运。另，为稳北境军民之心，特遣‘磐石’军团第一、第二师团，及皇家魔法学院战斗法师团一部，由亚摩斯·索罗斯伯爵统率，不日北上，听候老元帅调遣。望老元帅善加运用，早奏凯歌。”
“磐石”军团，帝国十大中央军团之一，以防守稳健着称。两个师团，满编约两万四千人。加上一支皇家战斗法师分队。这看起来…似乎是一支不弱的援军。
但老侯爵，奥托，以及卡尔，在听到“亚摩斯·索罗斯伯爵”这个名字时，心脏却同时往下一沉！
亚摩斯·索罗斯！内务大臣塞巴斯蒂安·索罗斯公爵的侄子，帝国情报总局的实权人物之一，以冷酷、精明、和对索罗斯家族绝对忠诚闻名！让他来统率援军？真的是来“听候调遣”的？还是…来“监军”的？甚至，是来在某些关键时刻，代表帝都的意志，行“特殊”之事？
而那“不日即可起运”的粮草军械，以及“不日北上”的援军，在眼下北境风声鹤唳、兽人大军已动的时刻，这“不日”是多久？三天？五天？还是…等到兽人的兵锋撞上龙陨城墙之后？
老侯爵握着公文的手，几不可察地，微微收紧了一瞬。那粗糙的羊皮纸边缘，在他指腹下发出极其细微的摩擦声。
然后，他缓缓地，将公文递给了身旁的奥托侯爵。
奥托急忙接过，飞快地浏览起来。越看，他的脸色越是阴沉，握着公文的手指越是用力，手背上的青筋都微微凸起。当他看到“亚摩斯·索罗斯伯爵”这个名字，以及那句含糊其辞的“不日即可起运”时，他几乎要控制不住胸中翻腾的怒火与寒意！
这算什么援军？！这算什么支持？！两万四千人，听起来不少，但对于即将面对兽人四大军团、数十万主力狂潮的北境来说，不过是杯水车薪！而且，统兵将领还是索罗斯家族的人！粮草更是画饼充饥！亲王殿下…不，是帝都的那几位大人物，他们是真的看不到北境的危局，还是…看到了，却选择了另一种“解决”方式？一种用霍亨索伦家族和北境军民的鲜血，去消耗兽人兵锋，同时…也顺便削弱霍亨索伦家族这个“功高震主”的边镇强藩的…一石二鸟之计？！
一股冰冷的、混合着愤怒、悲凉与彻骨寒意的绝望，瞬间攫住了奥托的心脏。他猛地抬起头，看向父亲，嘴唇翕动，想说什么，却在对上父亲那双平静得近乎恐怖的深蓝色眼眸时，所有的话，都噎在了喉咙里。
他从父亲眼中，看到的不是愤怒，不是绝望，而是一种…早已预料到的、洞悉一切的、冰冷的了然，与…一丝深藏其下的、近乎自嘲的疲惫。
父亲…早就猜到了。猜到了帝都的反应，猜到了这所谓的“援军”和“支持”，究竟是什么成色。
卡尔也从父亲骤变的脸色和那封公文中，嗅到了不祥的气息。他虽然年轻，但并非不懂政治。亚摩斯·索罗斯的名字，和那含糊的承诺，让他心中的热血瞬间凉了半截。他看向祖父，又看向父亲，眼中充满了不甘、疑惑，以及…一丝隐隐的恐惧。难道…帝国真的要放弃北境？放弃霍亨索伦家族？
大厅里，死一般的寂静。只有壁灯恒定的嗡鸣，和门外呼啸的风声，如同命运的嘲笑，不断灌入。
良久。
老侯爵沃尔夫冈，缓缓地、深深地吸了一口气。那冰冷的、带着铁锈和风雪气息的空气，涌入他衰老却依旧强健的肺腑，仿佛要冻结他的血液，却也让他眼中最后一丝情绪的波动，彻底平息。
他看向依旧跪在地上的传令官，缓缓开口，声音嘶哑，平静，却带着一种不容置疑的、属于帝国元帅的威严：
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“回复亲王殿下：臣，沃尔夫冈·冯·霍亨索伦，领命。”
“北境安危，系于霍亨索伦一身。臣，必竭尽残躯，谨守‘铁壁’，不负帝国，不负皇恩。”
“至于援军与粮草…臣，叩谢天恩，翘首以盼。”
他的话语，恭敬，得体，无懈可击。但每一个字，听在奥托和卡尔耳中，却如同冰冷的铁锥