他双手一摊，那个动作充满了矮人对人类政治复杂性的不耐与讥讽：
“现在，北边的兽人磨刀霍霍，眼看着就要打一场大仗。战争一旦爆发，而且如果规模超出预期，战事不利，或者持续消耗…小子，你猜猜，沃尔夫斯坦和克罗伊茨那两个早就想彻底独立的家伙，会不会趁机起兵，扯旗造反？巴尔克和梅特涅那两个墙头草，会不会觉得机会来了，要么跟着一起反，要么趁机要挟皇室，攫取更大的权力和利益？罗兰德和（另一个侯国）那两家，是继续装傻，还是会选边站队？到时候，你们霍亨索伦和基尔伯特，是继续在北境和兽人死磕，还是不得不分兵回援，应对背后的刀子？”
杜林的话语，如同一幅冰冷而精确的推演图，将北境战事可能引发的、帝国内部最可怕的连锁反应，赤裸裸地展现在利昂面前。那不是简单的边境战争，那可能是一场引爆帝国数十年积累的所有内部矛盾、导致全面内战和帝国解体的…末日风暴！二十年前的“八侯之乱”差点让帝国分崩离析，而如今的局面，看似平静，实则暗流更加汹涌，裂痕更加深刻！
“到那时候，” 杜林的声音，带着一种近乎冷酷的预言感，“你们人类帝国，恐怕就真的要再经历一次‘八王之乱’了。只不过，二十年前，你们好歹还有个锐气尚存的老皇帝，有个能打的霍亨索伦，勉强把局面压了下去。这一次…如果内忧外患一起爆发，以你们现在这副千疮百孔、各怀鬼胎的样子…”
他摇了摇头，没有说下去，但意思已经再明白不过——那对奥古斯都帝国而言，将是毁灭性的打击。甚至可能，这个延续了数百年的庞大人类帝国，将就此成为历史。
利昂静静地听着，脸色在冷白的魔法灯光下，显得有些苍白。杜林的分析，与他从“影”和埃莉诺那里得到的零碎信息，与他自己对帝国政局隐隐的担忧，完全吻合，甚至更加系统、更加尖锐。这不再是猜测，而是来自一个千年帝国智者的、冰冷而理性的判断。矮人或许固执，但在评估风险和政治稳定性上，他们的眼光，往往比沉溺于眼前利益和内部倾轧的人类，要长远和清醒得多。
一股寒意，从脊椎缓缓升起。不是因为恐惧，而是因为那种清晰的、看到悬崖正在眼前崩塌的…无力感。
“大师…” 利昂的声音，干涩了几分，“情况…或许没那么糟。皇帝陛下…还有亲王殿下，他们不会坐视…”
“你们那个老皇帝？” 杜林打断了他，嘴角扯出一个近乎嘲弄的弧度，“奥古斯都六世？那个为了一个半精灵女人，差点把帝国搞散架的老糊涂？”
他的话语，如同惊雷，在利昂耳边炸响！这是绝对的禁忌话题！二十年前的“八侯之乱”，其导火索正是老国王执意娶半精灵王妃凯瑟琳，引发传统贵族强烈不满。此事是帝国最深的伤疤，也是最敏感的禁忌。杜林竟然如此直接、如此轻蔑地提起！而且，听他的语气…
“他已经快二十年，没有在正式场合公开露面，也没有发布过任何需要他亲自用印的重大国策了吧？” 杜林冷冷地说，目光仿佛穿透了岩层，投向了那座位于王都中心的、象征皇权的冰冷宫殿，“朝政把持在两位皇子和他们背后的公爵岳父手里，帝国元帅（铁血亲王）独木难支，还得时刻提防着那八个各怀鬼胎的侯爷…这样的皇帝，这样的中央，凭什么去弹压可能爆发的全面内乱？就靠你们霍亨索伦一家，和基尔伯特的那点刀剑铠甲？”
杜林的话，撕开了帝国最高权力核心的虚弱真相。老皇帝的长期“隐退”，皇子的激烈内斗，亲王的重重顾虑，公爵们的各自盘算…这一切，都使得帝国中枢在面临真正的大危机时，可能缺乏足够的权威、决断和凝聚力去应对。
“至于你说向精灵帝国求援…” 杜林话锋一转，语气中的讥诮更浓，却也带上了一丝更深的、对未来的忧虑，“这或许是目前看来，唯一可能阻止你们人类帝国彻底崩盘的办法了。如果内乱真的爆发，且形势危及到帝国的存续，你们那位皇帝，或者掌权的皇子，很可能会不惜一切代价，向奎尔萨拉尼亚寻求‘仲裁’甚至武力干预。以精灵那帮长耳朵的傲慢和对‘秩序’‘传统’的偏执，他们确实有可能插手。毕竟，一个完全分裂、陷入永久战乱的人类世界，不符合他们的利益，也可能打破大陆现有的脆弱平衡。”
他顿了顿，深棕色的眼眸中，闪过一丝极其复杂的光芒：
“但是，小子，你要明白。一旦精灵的军队，以‘调解’或‘维和’的名义，踏上奥古斯都帝国的土地…那意味着什么？意味着人类帝国将从此在精灵面前，彻底矮上一头！意味着你们的内政，将永远被烙上‘需要外部势力干预才能平息’的耻辱印记！意味着你们在国际上，将从一个可以和精灵帝国、矮人帝国平起平坐讨论大陆事务的‘大国’，跌落成一个需