当第一缕晨光穿透南洋薄雾，为天枢城镀上金边时，中央广场早已是一片井然有序的繁忙。数百名身着统一蓝灰色工服的匠人，正将巨大的原木构件榫卯对接，搭建一座九丈见方、高三层的仪坛。坛基以白色海石砌就，四角立柱雕刻着玄鸟、巨鲲、稻穗、齿轮的浮雕，分别象征开拓、远航、农耕与工业——华胥文明的四大支柱。
工头是个皮肤黝黑的老船匠，此刻却拿着图纸，用沙哑的嗓音指挥着：“左前角那根横梁再抬高半寸！对，就那样！明日元首要在这上面交接印绶，一块木板都不能歪！”
广场四周，来自十一州的代表团队正陆续抵达。珍珠州的渔娘代表们穿着五彩斑斓的贝壳装饰衣裙，抬着象征丰收的珊瑚与珍珠模型；盘州的工匠代表则推着一台精致的小型蒸汽机模型，活塞在工匠小心翼翼地操作下缓缓运动，喷出细细的白汽；雨林州的土着酋长们身着传统羽冠，神情庄重而新奇；南溟州（大洋洲）的拓荒者们风尘仆仆，带来新大陆特有的奇花异石作为贺礼。
海军舰队在天枢港外海列阵，十二艘最新式的蒸汽铁肋战船排成雁行，桅杆上彩旗飘扬。更远处，日常巡逻的帆船与贸易船依然穿梭如织，只是今日都自觉避开了典礼水域。整座城市弥漫着一种节日般的期待，却又比节日多了十二分的庄重——每个人都知道，明日将见证什么。
灵枢阁顶楼，观星堂内却是一片静谧。
东方墨站在那幅巨大的《华胥寰宇全图》前，目光从标注着“天枢”、“霞屿”、“南溟”的一个个红点掠过，最终停留在代表中原的、那片广袤而颜色暗沉的区域。他手中摩挲着一枚温润的墨玉牌——并非当年赠予武媚的那块“灵犀”原件，而是他亲手雕琢的仿制品。玉质相似，大小相若，“灵犀”二字也由他以指力镌刻，笔意更添几分苍劲深邃。原件此刻仍在神都深宫那位女帝掌中，而这块仿品，将成为华胥元首传承的信物，象征着“守护初心”之念的跨海延续。
青鸾悄无声息地走到他身侧，手中捧着刚刚最终审定的《元首权力交割仪程》与《华胥未来十年发展纲要》金册。她今日未着戎装，一袭月白深衣，长发简单绾起，唯有腰间那柄从不离身的短剑，提示着她军事院首席的身份。
“墨，仪程最后一稿，公孙先生和选举委员会已无异议。”她将金册轻轻放在一旁的紫檀木案上，“李恪的十年《执政总录》与《审计报告》，昨夜也已完成最终核验，十一州审议团全数通过。”
东方墨转过身，接过金册，并未翻阅——其中每一条款，早已在他心中推演过无数次。他的目光落在青鸾脸上，微微一笑：“紧张吗？”
青鸾怔了怔，摇头：“不紧张。只是……”她望向窗外广场上忙碌的景象，声音轻了下来，“想起五十多年前，我们刚踏上这片海岛时，只有几艘破船，几百个人，满目荒芜。如今……竟有了这般的场面。”
“是啊。”东方墨也望向窗外，晨光中，文明柱顶的玄鸟铜像熠熠生辉，“当年星火，未曾想能燎原至此。明日之后，这燎原之火，便正式交到新一代手中了。”他将墨玉牌轻轻放入早已备好的紫檀木匣中，咔哒一声轻响，锁扣合拢。
几乎同时，阁外传来规律的叩门声。玄影的身影如同融入光影般出现，手中捧着一卷加密的羊皮纸。
“元首，副帅，大陆最新密报。”玄影的声音一如既往的平稳，但眼中闪过一丝罕见的凝重。
东方墨示意他展开。密报内容分两部分：前半是陈延之自神都发来的综合研判，后半是墨羽其他节点补充的细节。
“……张柬之与羽林卫大将军李多祚于七月底完成最后推演，政变方案已定，核心为‘以清君侧之名，控宫门，迎太子，诛二张’。然具体发动时机，仍待‘天时’——即女皇病情出现明显危重、或张党有明确危害东宫举动之刻。”
“韦氏通过王同皎，已确认北门禁军中至少三处关键岗哨守将可为内应。东宫内部，死士暗藏。其恨意炽烈，然行动受张柬之集团节制，暂未妄动。”
“太平公主方面，近期频繁接见城外庄园管事，转移部分珍宝细软出城，其府中护卫亦暗中加强。似在预备‘不论何方胜出，皆可自保’之局。”
“张易之、张昌宗似已察觉风声，控鹤监亲信护卫增加一倍，张昌宗称病不出，张易之则更加频繁入宫侍奉，疑为加固‘护驾有功’之形象，并近距离掌控女皇病情变化。”
“女皇武曌，入秋后病情时有反复，然神志依旧清醒。八月以来，每日仍有近两个时辰处理紧要政务（由上官婉儿辅佐），对朝局动向，未必全无所知。然精力确已不济，对张党之依赖与对局势之掌控力，皆在持续衰减中。”
密报最后，是陈延之的一段个人分析：“神都气氛，如盛夏雷雨前之闷热窒息，虽未闻雷声，然人人皆知霹雳将至。各方皆在等待，等待那个或由天意、或由人谋触发的最终时刻。学生观此局，如观危楼将倾，蝼蚁尚且争命，何况人乎？