暴雨初歇，午后的阳光透过高窗棂格，在青石地面上切割出明暗相间的光影。空气里弥漫着旧纸卷和墨锭的沉郁气味，混合着窗外芭蕉叶上未干雨水的清湿。值房内异常安静，只有笔尖划过桑皮纸的沙沙声，以及间或响起的、压抑的咳嗽。
陈延之坐在靠窗的书案后，一身青色的御史常服浆洗得挺括，衬得他身形略显清瘦。他面前摊开着三份文书：一份是昨日抵达的、关于黄河瓠子口溃堤的正式灾情奏报；一份是御史台收到的、要求协查防汛银亏空案的制书抄件；第三份，则是今晨通过墨羽特定渠道、悄然送至他手中的密简。
他的目光主要落在第三份上。
密简内容不长，却触目惊心。不仅印证了王同皎调查的地方截留链条，更补充了关键细节：“四万六千贯‘宫中急用’银，于三月廿三由控鹤监奉宸府一名叫高福的宦官持‘宫内采购特批’牙牌提走，未走户部转账，直接运入洛阳城南‘昌乐园’工地。该园为张昌宗新辟私园，占地千二百亩，引洛水为湖，叠石为山，据估算耗资不下十万贯。”
下面还附着几行小字：“高福，张昌宗贴身宦官，原司宫台杂役，因进献‘阳道复壮秘方’得宠。昌乐园总管为张昌期（张昌宗堂兄），监理工程者多来自张易之妻族韦氏商号。”
陈延之看完，将密简凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为细灰，落入一旁的铜盂中。灰烬无声，却在他心头压下千钧重石。
他抬起眼，望向窗外。庭院里那株老槐树枝叶苍翠，雨后更显蓊郁。但陈延之仿佛能透过这太平景象，看到千里之外黄水横流的惨状，看到神都城南那座正在大兴土木的“昌乐园”里，工匠们用沾着血泪的白银，堆砌着极致的奢靡。
“陈御史，”值房外传来书吏恭敬的声音，“崔中丞请您过去，商议三司会审人选及章程。”
“知道了。”陈延之应了一声，迅速将桌上公文整理好，又将那份灾情奏报中关于“堤坝质量低劣”“物料以次充好”的段落，用朱笔仔细圈出。他起身，整了整衣冠，神色已恢复成一贯的冷静自持。
御史中丞崔玄暐的廨舍内，气氛凝重。除了崔玄暐，刑部侍郎裴谈、大理寺少卿李怀远已在座。三人皆面色沉肃，显然都意识到了此案的棘手。
“延之来了。”崔玄暐五十余岁，是个以谨慎着称的老臣，他示意陈延之坐下，“制书已下，此案由我御史台牵头，刑部、大理寺协理。女皇陛下旨意：‘务必水落石出，勿枉勿纵。’”他顿了顿，语气加重，“然此案牵涉河防大工、巨额钱粮，更可能涉及……宫中近臣。如何查，查到哪一步，需仔细斟酌。”
裴谈是个精干的中年人，接口道：“下官已调阅户部去岁至今所有与河南道防汛相关的钱粮拨付档案。账面干净得……太过干净。每笔支出都有州县印信、经办官吏画押，物料清单、民夫工食明细一应俱全。若只看账面，这二十万贯，每一文都花在了堤坝上。”
李怀远冷笑：“账面是死的，堤坝是活的。如今堤垮了，百姓淹了，账面上的‘金汤之堤’在哪儿？”他看向陈延之，“陈御史，听闻你与监察地方财政素有经验，此事你怎么看？”
陈延之早已打好腹稿，闻言从容道：“下官以为，查案当从三处着手：其一，实地勘验溃堤遗址，查验剩余物料，比对账目所载规格质量；其二，提审原武、阳武、卷县三县经办官吏、仓吏、乃至幸存民夫头领，厘清银两实物发放与使用实情；其三，核查所有经手官员、商户近年资产异动，尤其关注大宗不明来源的置业、入股等。”
他语气平和，条理清晰，避开了直接提及“宫中”的敏感点，却句句指向核心。崔玄暐微微颔首，裴谈若有所思，李怀远则眼中闪过一丝赞许。
“便依此议。”崔玄暐最终拍板，“裴侍郎负责协调刑部，调取相关官吏背景、资产档案；李少卿主持实地勘验与物料比对；陈御史，”他看向陈延之，“你心思缜密，负责提审关键人证，尤其是三县仓吏与工程监理。记住，一切依律而行，所有讯问需有完整笔录，人证物证需妥善保管。”
“下官明白。”陈延之垂首领命。他清楚，这分工看似寻常，实则将最可能接触核心线索、也最危险的“提审人证”任务交给了他。崔玄暐未必有陷害之心，或许只是认为他年轻果敢、背景相对单纯（狄仁杰弟子身份已渐被淡忘），更适合冲锋在前。
会议结束，陈延之没有回值房，而是直接带着两名御史台书吏、四名衙役，持公文前往刑部大牢——原武县仓大使赵德荣等人，已在王同皎控制下，于今晨被秘密押解至神都，移交刑部收监。
然而，当陈延之赶到刑部大牢时，却得到了一个让他心头骤冷的消息。
“赵德荣？”当值的刑部司狱一脸茫然，翻看着收监记录，“今日辰时确有一批河南道押来的案犯，共七人。但名录上……并无赵德荣此人。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
陈延