腑，祈望陛下圣鉴。陛下龙体欠安，臣不敢久扰，先行告退。”

    武曌没有睁眼，只是轻轻摆了摆手。

    朱敬则再次行礼，倒退着，稳步离开了仙居殿。直到走出殿门，被外面炽热的阳光一照，他才感到后背已然被冷汗浸湿。方才那番奏对，看似从容引史，实则字字千钧，如履薄冰。他不知道能起到几分作用，但他已尽了一个臣子、一位宰相应尽的职责——以史为镜，匡正君心。

    殿内，武曌独自倚在御榻上，久久未动。朱敬则的话，与徐有功的疑点分析，张柬之的联名奏疏，张易之的忧心低语，魏元忠当殿的怒吼，还有她自己内心深处对衰老的恐惧、对权力流失的不安、对身后评价的焦虑……所有的一切，如同无数股丝线，在她脑海中纠缠、撕扯、对抗。

    她感到前所未有的疲惫，还有一种深切的孤独。这偌大的宫殿，这至高的权柄，此刻却仿佛成了沉重的枷锁，压得她喘不过气。

    她需要做一个决断。一个可能影响朝局走向、影响历史评价、也影响她晚年心境的决断。这个决断，不能仅仅基于情感的好恶，也不能完全被某一方的言辞左右。她必须找到那个模糊的、艰难的平衡点。

    而此刻，她只想休息。或许在沉睡中，那困扰她许久的头痛和纷乱的思绪，能暂时远离。

    她不知道的是，就在她于仙居殿内陷入艰难权衡的同时——

    张易之收到了心腹关于朱敬则被单独召见密谈的急报。他俊美的脸上阴云密布，手中把玩的玉如意“咔嚓”一声，竟被捏出了一道细微的裂痕。“朱敬则……老学究，也敢来搅局？”他冷笑，对张昌宗道，“看来，我们得再给陛下，添一把火了。”

    东宫之中，韦氏也得知了朱敬则觐见的消息。她沉默片刻，对阿萝道：“朱敬则素有清名，他若进言，或能稍缓魏相之危。但这把火，还不够旺。告诉同皎，继续留意禁军动向，尤其是……羽林卫。”

    太平公主府内，幕僚将消息禀上。太平公主只是笑了笑，继续修剪着她的盆栽：“朱敬则是聪明人。这把火，烧得恰是时候。不过，最终是浇灭还是燎原，还得看咱们那位陛下，心里那杆秤，到底偏向哪边。”

    而御史台值房内，陈延之在蓝皮簿册上记下：“女皇单独召见新相朱敬则，时长两刻。朱以史谏言，强调兼听、慎刑、惜才。此或为女皇理性回归之微弱信号，然其能否压倒对张党之情感依赖及自身权力焦虑，尚未可知。朝局天平，于此刻最为微妙。”

    夜色，再次笼罩神都。仙居殿的灯火久久未熄，映照着御榻上那个衰老而孤独的身影，也映照着这座帝国都城之下，无数颗随着那最终决断而忐忑不安、蠢蠢欲动的心。

    hai