武曌独自一人，斜倚在隐囊上。宫女内侍都被她远远地屏退到了外殿，连平日最得信任的上官婉儿，也只在更漏指向子时初刻时，进来轻声询问过一次是否就寝，得到的是一个疲惫而烦躁的摆手后，便再无声息。
殿内只点着寥寥几盏宫灯，光线昏黄朦胧，勉强勾勒出殿内奢华却空旷的陈设轮廓。御榻前的紫檀木案几上，那堆积如山的奏章、那份关于魏元忠案充满矛盾的三司会奏、以及张柬之等人的联名疏，都已被推到一旁，仿佛不愿再多看一眼。
武曌睡不着。
身体的疲惫如同潮水，一阵阵涌来，几乎要将她淹没，可精神却像是被无数细线牵扯着，悬在半空，无法真正沉入安宁。闭上眼，白天的一幕幕便不受控制地在黑暗中浮现：张昌宗激愤指控的脸，魏元忠掷笏怒吼的须发戟张，朱敬则引经据典的沉静面容，还有朝臣们那一张张或惊骇、或愤怒、或畏惧、或麻木的脸孔……交织缠绕，最后都化作一种尖锐的噪音，在她颅腔内嗡嗡作响。
更深的，是一种挥之不去的、混杂着愧疚、猜忌、孤独与自我怀疑的情绪。她想起了李重润和李仙蕙，那对被她亲自下旨赐死的孙儿孙女。就在两年前，也是因为张氏兄弟的构陷，她盛怒之下……如今，难道又要因为同样的两个人，因为同样似是而非的指控，将另一位辅佐她多年的老臣推向绝路？
“朕……真的老糊涂了吗？”她低声自问，声音沙哑干涩，在空旷的殿内激起微弱的回响，旋即又被无边的寂静吞噬。
忽然，她的目光落在了自己枯瘦的手腕上。那里，除了几道象征皇权的金钏玉镯，在贴近脉搏的内侧，常年系着一根极其不起眼的、已经有些磨损的深青色丝绳。丝绳的一端，隐藏在袖口深处。
一种难以言喻的冲动，促使她缓缓抬起另一只手，有些费力地、颤抖着，去解那根丝绳的活结。手指因为衰老和长久未做这样精细的动作而显得笨拙，试了几次才成功。
丝绳滑落，带出了一枚温润的、触手微凉的物件，落入她的掌心。
那是一枚墨玉玉佩。
玉佩不大，形制古朴，通体黝黑如最深的夜，却在殿内昏黄的灯影下，流转着一层含蓄而温润的幽光，仿佛吸纳了万千星辰的微芒。玉身打磨得极其光滑，边缘圆润，正面用极其古老而精湛的微刻技法，镌刻着四个小篆体字——“常守本心”。
正是当年，利州江畔，那个神秘莫测的青衫男子东方墨，赠予还是少女武媚的“灵犀”墨玉。
岁月流逝，这枚玉佩却似乎并未沾染太多时光的尘埃，依旧保持着当年的模样，只是那根系着它的丝绳，换过了多次。武曌将它贴身佩戴了数十年，从才人到昭仪，从皇后到天后，从圣母神皇到圣神皇帝……它见证了她一路走来的腥风血雨、荣辱浮沉，也承载着那个早已遥远、几乎被遗忘在权力尘埃下的承诺——“千年守护之约”。
此刻，将它握在掌心，那熟悉的温凉触感，竟让武曌纷乱的心绪，奇异地平复了一瞬。她将玉佩举到眼前，借着昏暗的灯光，仔细地、近乎贪婪地凝视着那四个字。
“常守本心……”
她的嘴唇无声地翕动，重复着这四个字。每一个笔画，都仿佛带着某种魔力，穿透数十年的光阴，将她猛地拉回了那个江风拂面、星垂平野的夜晚。
（闪回）利州江畔，夜幕初临。 还是少女的武媚，独自在江边徘徊。江水汤汤，暮色苍茫。然后，她遇见了那个仿佛从画中走出的青衫男子——东方墨。他气质出尘，眼神深邃如古井，仿佛能看透人心。他们互相欣赏，他将一枚墨玉递给她，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“常守本心，得见真章。” 然后，许下了那个听起来荒诞却又莫名令人心安的“千年守护之约”。那一刻，少女武媚心中涌起的，并非对“千年”的奢望，而是对“本心”二字的震动与迷茫。她的本心是什么？是家族的期望？是个人的期盼？还是内心深处，那一丝对更广阔天地的懵懂向往？
（闪回）感业寺青灯古佛下。 太宗驾崩，她被送入感业寺为尼，前途未卜，日夜诵经，心如死灰。在无数个寒冷的夜晚，她紧紧握着这枚墨玉，感受着那一点温凉，仿佛它是连接过去那个尚有憧憬的自己的唯一纽带。“常守本心……”她在心里默念，那时的“本心”，或许是对重返宫廷、改变命运的不甘与执着。
（闪回）二圣临朝，与李治并坐御座。 她已不再是那个任人宰割的才人或尼姑，而是手握大权的天后。朝堂之上，与高宗共决国事，与元老旧臣周旋角力。在无数个殚精竭虑、心力交瘁的深夜，她也会偶尔摩挲这枚玉佩，问自己：这份对权力的追逐与掌控，是否就是她的“本心”？还是在这过程中，有些东