——当然，不能涉及具体贪腐不法，那类罪名我们担不起——我们可以‘惶恐请罪’，甚至主动请求‘闭门思过’。”张易之嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“陛下正在重树威严，需要敲打一两个宠臣来立威，我们送上去，她反而会觉得我们懂事，知道进退。只要不伤及根本，些许名声折损，算得了什么？”

    张昌宗深吸一口气，慢慢点头，但眼中仍有余悸：“阿兄思虑周全。只是……我心里总是不安。陛下她……毕竟七十八了。万一……”

    “万一她这次‘好转’只是回光返照，随后便是……”张易之接过了他没说完的话，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低得几乎听不见，“那便是另一番局面了。太子懦弱，韦氏虽有野心却根基不稳，太平公主心思难测，朝中诸王各有盘算……到那时，才是真正的大浪淘沙。”

    他收回目光，重新看向张昌宗，眼神锐利：“所以，蛰伏不仅是避陛下锋芒，也是为我们自己争取时间。我们要利用这段‘平静期’，做三件事：第一，将手中所有见不得光的痕迹，能抹除的尽量抹除；第二，更隐秘地巩固与禁军中下层、关键衙署吏员的关系，这些才是关键时刻能用的力量；第三，也是最重要的——想清楚，陛下若真有万一，我们兄弟的退路在哪里。”

    “退路？”张昌宗喃喃。

    “华胥。”张易之吐出两个字，眼中闪过复杂光芒，“东方墨与李明达建立的那个海外之国。粟珍阁的生意，我们暗中也有参股，虽份额极小，但终究是一条线。更重要的是，华胥国富兵强，制度迥异，且与武周有正式邦交。若真到了山穷水尽之时……那或许是一处容身之地。当然，这是最后的选择。”

    他站起身，走到窗前，推开一道缝隙。夜风涌入，带着初夏草木的气息，也带来远处洛阳城的隐约喧嚣。这座他们兄弟凭借容貌与机心攀登至权力巅峰的城池，此刻在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，沉默，却充满未知的危险。

    “昌宗，”张易之背对着弟弟，声音飘忽，“从明日起，你要更尽心于‘娱乐圣心’。新乐舞要排得更精巧，但不可奢靡过度；搜集的玩物要新奇有趣，却不可劳民伤财；诵读的诗文要优美宁神，切莫涉及政事讽喻。而我……”他转过身，脸上重新浮现出那种温润如玉、令人如沐春风的笑容，只是那笑意未达眼底，“我会更用心于御医、汤药、起居细节，要展现出‘关心陛下圣体过于一切’的姿态。朝堂上的事……我们暂时，离远些。”

    张昌宗看着兄长脸上完美的笑容，心中那点焦躁渐渐被一种更深的寒意取代。他点了点头，低声道：“我明白了，阿兄。”

    兄弟二人又低声商议了一些细节，直至深夜。

    张昌宗离去后，张易之独自留在书房。他没有唤人添灯，就着将尽的灯火，缓缓踱步。墙壁上，他的影子随着移动而变形，时而拉长如鬼魅，时而缩短如侏儒。

    他走到书案前，拿起那份朝会记录抄本，目光落在“陛下责工部耗资虚浮”那一行，久久不动。

    “陛下……”他低声自语，声音在空旷的书房里轻飘飘地回荡，“您可要一直‘好’下去啊……”

    他顿了顿，嘴角那丝温润的笑意终于彻底消失，只剩下一种冰冷的、近乎残酷的清醒。

    “至少，要好到我们兄弟……找到更稳妥的退路。”

    窗外，梧桐叶沙沙作响。

    更鼓声从远处传来，三更天了。

    张易之吹熄了最后一盏灯，书房陷入彻底的黑暗。他在黑暗中静立片刻，然后转身，推开房门，走入同样沉沉的夜色。

    廊下的灯笼将他离去的背影拉得很长，渐渐融入庭院深深的黑暗之中。

    蛰伏，是为了更好地生存。

    而生存，在这座权力的狩猎场里，从来不是温情的故事。

    hai