夜色已深，坊内其他宅邸的灯火渐次熄灭，唯有张府深处那间最隐秘的书房，窗纸还透出昏黄的光。书房位于府邸最内侧，四面高墙，独立成院，院中植有数株高大的梧桐，枝叶在夜风中沙沙作响，恰能掩去室内低语。
书房内，只点了一盏青铜雁足灯，火光在琉璃罩中跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得细长而扭曲。
张易之与张昌宗对坐在一张紫檀嵌螺钿方几两侧，几上摊开着一份今日朝会记录的抄本，墨迹犹新。张昌宗的手指无意识地敲击着几面，发出沉闷的嗒嗒声，显露出他内心的焦躁。
“阿兄，”他终于忍不住开口，声音压得极低，却带着掩饰不住的急切，“陛下今日在朝上的眼神，你我都看见了。她不再需要我们‘提醒’，甚至……有些厌烦我们插嘴。”他回想起含元殿上那短暂的一瞥，脊背仍有些发凉，“这不是好兆头。”
张易之没有立刻回答。他端着一只越窑青瓷茶盏，盏中茶汤已冷，他却恍若未觉，只是用指尖慢慢摩挲着杯壁温润的釉面。灯火映在他脸上，半明半暗，让那双惯常含笑的桃花眼，此刻显得格外幽深。
“不是好兆头？”张易之终于开口，声音平稳，甚至带着一丝惯有的温润，但细听之下，却有种冰凉的质地，“昌宗，你错了。这恰恰是陛下给我们最清晰的信号。”
张昌宗一怔：“信号？”
“陛下身体好转，精力恢复，哪怕只是暂时的，她第一件要做的事是什么？”张易之放下茶盏，目光落在抄本上，“是重新掌握权柄。这是帝王的本能，尤其是像陛下这样，用一生心血才坐上那个位置的人。她病了数月，被迫将许多事交给我们‘传达’，心中岂会没有疑虑？如今她能坐起来，能看清奏章，能开口问政，自然要把缰绳重新抓回自己手里。”
他顿了顿，指尖轻轻划过抄本上“陛下问陇右春播详情”、“陛下责工部耗资虚浮”等字句：“你看，她问的都是具体实务，是钱粮，是民生。这是在告诉朝臣，也告诉我们——她醒了，她在看着，那些糊弄的、虚报的、夹带私货的，最好收敛些。”
张昌宗脸色更加难看：“那我们怎么办？这几个月，我们借着‘传达圣意’，安排了不少自己人，也收了不少好处……难道就干看着，让一切回到从前？阿兄，别忘了，我们得罪的人可不少！太子妃那边，还有太平公主，那些清流老臣……一旦陛下不再那么需要我们，他们随时会扑上来！”
“所以，我们更要收敛。”张易之打断他，语气斩钉截铁，“昌宗，你记住，我们兄弟能有今日，根基是什么？是陛下的宠信。只要陛下还需要我们伺候汤药、陪伴解闷，只要我们还能让陛下在病中感到舒心、不孤单，我们就不会倒。但这份宠信，不能变成对政务的僭越。以前陛下病重，无力过问，我们代为传达，是‘体贴圣躬’。如今陛下要亲自理政，我们若还不知分寸，频频代传‘圣意’、插手人事财政，那叫什么？那叫‘欺君罔上’！是取死之道！”
他身子微微前倾，灯火在他眸中跳动：“当前第一要务，是重新扮演好‘纯臣’、‘弄臣’的角色。什么是纯臣？就是忠心侍奉陛下，以陛下之忧为忧，以陛下之乐为乐，绝不结党营私——至少表面上绝不能。什么是弄臣？就是精心侍奉起居，让陛下舒心；编排新乐舞，搜集新奇玩物，诵读优美诗文，让陛下在病痛中仍能感受到‘贴心’与‘乐趣’。至于朝政……”
张易之冷笑一声：“除非陛下主动问起，否则，绝不多言一字。我们已伸出去的手——”他目光扫过书案另一侧几份尚未发出的“荐举”密信，“能悄悄收回的，立刻收回。比如吏部那个员外郎的位置，告诉王弘度，不必争了，让给崔家的人。不能立刻收回的，比如正在运作的将作监那批木材采买，立刻冻结，所有往来书信销毁，静观其变，若陛下问起，就说‘下面人自作主张，臣已申饬’。”
张昌宗听得冷汗涔涔，但依旧不甘：“那……那些已经巴结上来的官员、富商呢？还有杨再思他们……”
“传话下去。”张易之声音冰冷，“近期一切‘请托’、‘走动’，暂缓。已办成的事，夹起尾巴，低调再低调，不许张扬。正在运作的，除非万无一失且陛下可能默许——比如给宫中进贡些新奇玩意这类无关痛痒的事——否则一律暂停。张府的夜宴，频率减半，规模缩小，只请最核心的几人。礼物收受……以后只收古董字画、珍玩药材这类‘雅物’，且必须通过可靠的中人，账目做得干净些。”
他见张昌宗依旧面露忧惧，放缓了语气，却更显森然：“昌宗，我知道你怕。但越是这种时候，越要稳住。陛下老了，病痛缠身是事实，这次‘好转’能持续多久，谁也不知道。我们要做的，是在陛下‘好转’时蛰伏，示弱，甚至……可以适当‘受点委屈’。”
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“受委屈？”张昌宗不解。
“比如，若有御史上疏，弹劾我们‘恃宠骄纵’、‘僭越礼制’