众人噤声，各自散去。但心中那层疑虑与不安，却如同这冬日的积雪，越积越厚。

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    此后数日，类似的情形时有发生。

    张易之或张昌宗，总会“偶然”出现在某个部曹衙门，或“顺口”在女皇面前提及某件不大不小的政务。有时是关于某地祥瑞的奏报，有时是关于某位官员的“贤名”，有时是关于某项工程进度的“关切”。

    他们从不明确指示，永远只是转述“陛下的挂念”，或表达“个人的浅见”。但听者有心，那些被“挂念”的祥瑞往往得到额外赏赐，被提及的“贤官”很快获得升迁，被“关切”的工程总能优先得到钱粮拨付。

    狐假虎威。

    这个词开始在私下的小圈子里流传。人人都知道那“虎”已老病，威慑力大不如前，可只要它还在那里，只要它依旧允许那两只“狐”蹲踞身侧、代传声音，就没有人敢轻易去撩拨虎须，更遑论驱逐那对日益狡猾的狐狸。

    御史台的值房里，陈延之将今日朝会上张昌宗那声低语、以及兵部尚书李迥秀的微妙反应，工整地记录在册。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。

    他写得很慢，很仔细。时间、人物、言语、旁人的反应，皆一一注明。

    合上簿册时，窗外又飘起了细雪。

    陈延之起身，走到窗边，望着皇城方向那一片被雪雾笼罩的、巍峨而沉默的殿宇楼阁。

    他知道，那对狐狸的脚步，正在试探中，一步步，迈得更加大胆，也更加……危险。

    而猎人的网，也在无声中，一寸寸，收得更紧，更密。

    只等，那致命的一刻。

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