他的忠心，哭他的才华，哭他的早逝。她也在哭自己。哭这无边权力带来的极致孤独，哭这满朝文武竟再无一人能如狄公般让她在愤怒之余依然感到安心，哭这煌煌功业背后难以言说的疲惫与恐惧——恐惧失去制衡后朝政的失衡，恐惧晚年决策无人敢谏的恣意，恐惧青史之上，自己身边尽是逢迎之辈的定论。

    悲伤如同最烈的酒，灼烧着她的五脏六腑，也冲垮了最后的心防。在这无人窥见的深夜里，她允许自己彻底沉溺于这纯粹属于“人”的脆弱与悲痛之中。

    不知哭了多久，泪水渐渐干涸，只剩下火辣辣的刺痛感。她靠在墙上，胸口依旧因抽噎而剧烈起伏，眼神却从最初的涣散，渐渐凝聚起一丝冰冷而锐利的光芒。

    一个念头，如同黑暗中的毒蛇，悄然滑入她的脑海。

    狄仁杰……走了。但他身边那个人……陈延之。

    她早就注意到了。那个沉默寡言、却办事极其稳妥高效的“门客”。狄仁杰晚年，许多繁琐事务、与外界的某些隐秘联络，似乎都经此人之手。他武功高强（一次狄府遇刺，他露过一手），见识不凡（偶尔谈及边事、经济，见解独到），却甘居幕後，不求闻达。狄仁杰对他信任有加，甚至偶尔在她面前，会以极其隐晦的言辞，提及此人“才具非常”、“背景深不可测，然心向正道”。

    以前，她只当是狄仁杰爱才，收拢的奇人异士。但凉州之战后，那份来源神秘的“破敌策”，以及战报中“无名义士”的含糊说法，让她心中那根弦被拨动了。再联想到自己对东方墨、对那个可能存在的“墨羽”组织的复杂认知……

    陈延之，会不会就是那个“力量”派到狄仁杰身边的人？如同影子般守护，并在关键时刻，施加影响？

    这个猜想，让她因哭泣而冰凉的身体，陡然升起一股寒意，随即又转化为一种近乎偏执的灼热。

    如果真是这样……那么，陈延之代表的，不仅是个人能力，更可能是一条通往那个神秘“华胥”、通往东方墨的……若有若无的线？或者说，一种依然在暗中注视着、甚至可能守护着中原某种“正道”的力量？

    狄仁杰不在了，这条线，这个力量的触角，难道也要随之收回？

    不。

    武曌猛地攥紧了手中的黄绫，指节因用力而发出轻微的响声。眼底最后一点泪光也被烧干，只剩下帝王的深沉算计与一种……混合着不甘、贪婪与某种难以言喻执念的复杂光芒。

    她需要陈延之留下来。

    不仅仅是因为他的个人能力可以填补狄仁杰离去后的一些空缺（比如处理某些复杂事务、提供不同于朝堂惯性的见解）。更因为，他是那个“神秘力量”与这个世界之间，一个她目前唯一能看得见、摸得着的“连接点”。留下他，就等于在某种程度上，留下了那股力量的注视，甚至……可能留下某种潜在的“守护”或“制衡”。

    这想法有些疯狂，甚至危险。将一个可能是敌方间谍或不可控因素的人放在身边？但武曌的直觉告诉她，陈延之背后的力量，似乎并非以颠覆她的政权为目的（否则凉州之战不会助周军），更像是一种超然的、基于某种理念的观察与有限介入。留下陈延之，既是利用，也是一种试探，一种……与那个早已远去的身影、那个她心中复杂难言的东方墨，进行隔空角力与联系的尝试。

    孤独催生偏执，权力渴望掌控。在失去最重要的支柱后，这位女皇下意识地想要抓住一切可能抓住的东西，哪怕是幽暗中的一道影子。

    她缓缓站起身，整理了一下散乱的头发和衣襟，走到铜镜前。镜中的老妇双眼红肿，面容憔悴，但眼神深处，那属于武曌的、永不认输的火焰，已然重新点燃，冰冷而炽烈。

    “婉儿。”她对着紧闭的房门，清晰地说道，声音虽沙哑，却已恢复了惯有的威严与不容置疑。

    门无声地开了一条缝，上官婉儿的身影出现在门外，垂首恭立，仿佛从未离开。

    “明日，待狄公丧仪稍定，”武曌看着镜中的自己，一字一句地吩咐，“传那个狄府的门客，陈延之，入宫见朕。朕，要单独见他。”

    “是，陛下。”婉儿应道，声音平静无波，心中却因女皇此刻的眼神与语气，掠过一丝深沉的寒意。

    暖阁的烛火，跳动了一下，将女皇挺直的背影，投在身后冰冷的墙壁上，拉得很长，很孤独，却依旧带着掌控一切的、执拗的轮廓。窗外，夜色如墨，风雪不知何时已悄然停歇，只留下满地清冷的月光，与一片死寂的、被银装素裹的宫城。

    hai