卯时三刻，天光尚未完全透亮，洛阳宫则天门前的广场上，百官已按品阶肃立。夏末的晨风本该带着些许凉意，但今日的空气却凝滞得如同胶着，连平日里栖息在宫檐下的鸽子都罕见地没有扑翅声。
通事舍人高唱入殿的仪程时，不少官员下意识地整理了一下朝服——不是出于仪容的考究，而是某种难以言喻的不安。昨夜，已有风声从凤阁漏出：陛下将有“重大德政”宣示。在这位女皇治下，“德政”二字往往意味着惊人的手笔，或是令人窒息的代价。
长生殿内，烛火通明。武曌端坐于金漆雕龙的御座之上，头戴缀满珠玉的冕旒，十二道白玉旒珠垂落，半掩着她的面容。七十六岁的年纪，在精心修饰的妆容与帝王冠冕的威严加持下，显得深不可测。她的脊背挺得笔直，双手平放在御案两侧鎏金的龙首扶手上，目光透过晃动的旒珠，缓缓扫过殿中肃立的文武。
上官婉儿手持卷轴，静立在御座侧后方的阴影里，低眉垂目，呼吸都放得轻缓。
“众卿平身。”武曌的声音从御座上传来，平稳中带着一种刻意压制的、近乎金属质感的穿透力。
百官起身，衣袍摩擦发出细碎的声响。
短暂的静默后，武曌没有如常先处理积压的奏疏，而是直接开口：“朕自嵩山归来，常有深思。三代以来，圣王治世，莫不尊天法祖，崇德报功。朕承天景命，御极十载，夙夜孜孜，所念者，无非社稷永安，苍生得所。”
她的语速不快，每个字都咬得清晰，在空旷的大殿里激起轻微的回音。不少官员微微抬首，目光中带着谨慎的揣度。
“然治国安邦，文治武功之外，尤须正人心、厚风俗。”武曌的声音渐趋高昂，带着一种宣讲般的韵律，“佛者，圣教也。自汉明帝夜梦金人，白马驮经东来，历魏晋南北朝，至我朝而大盛。其教义慈悲广大，导人向善，化戾气为祥和，实为匡扶世道人心之良药。”
狄仁杰立于文官班列的前排，双手持笏，眼观鼻，鼻观心。但他的眉心已在不自觉间，蹙起一道极浅的纹路。张柬之就站在他斜后方，苍老的手指紧紧捏着象牙笏板，指节微微发白。
“朕自幼慕佛，登基以来，广建伽蓝，普度僧尼，非为一己之福田，实欲借佛法无边之力，佑我大周国祚绵长，庇我百姓康乐安宁。”武曌略作停顿，旒珠后的目光仿佛穿透殿顶，望向虚空，“去岁至今，天象时有示警，北疆亦不靖。朕斋戒静思，深感唯有发大宏愿，立大功德，方能上感天心，下安黎庶。”
来了。狄仁杰的心缓缓下沉。
“朕决意——”武曌的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“于神都洛阳之南，伊阙龙门山形胜之地，开凿巨窟，铸造一尊通天彻地之金铜合铸毗卢遮那大佛！”
殿中响起一片极力压抑的吸气声。
武曌仿佛没有察觉，继续描绘，语气中充满了构想成真的灼热：“此佛坐像，通高三十三丈，以应三十三重天！佛首高六丈，目长一丈二尺，耳垂及肩，掌心可立十人！通体以精铜百万斤为骨，外覆赤金三万两！其背光以琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚镶嵌，成七彩圆光，日照则金光万丈，辉映山河，夜来亦自有宝光氤氲，十里可见！”
她的描述极具画面感，不少官员被这宏大的想象所慑，脸上露出恍惚之色。三十三丈……那几乎是现存最高佛像的倍数！百万斤铜，三万两黄金……这数字让掌管度支的官员眼前一阵发黑。
“此像一成，”武曌环视殿中，旒珠轻晃，“将为我大周镇国宝器，泽被万世。佛光所照，兵戈永息；法雨所沾，灾疠不生。更可彰显我朝国力之鼎盛，陛下虔心之感天，使万邦来朝，咸仰中土！”她微微倾身，声音压低些许，却更显迫人，“此乃旷古未有之功德，千秋不朽之盛业！”
殿内鸦雀无声。绝大多数官员都低下了头，不敢与御座上投下的目光相接。巨大的震惊之后，是迅速蔓延的恐惧——如此工程，钱从何来？力从何出？
武曌似乎很满意这震慑的效果，她靠回御座，语气转为一种近乎“体恤”的平和：“朕知此工程浩大，若尽取于国库，恐伤国本；若加赋于百姓，又违朕爱民之心。故朕思得一法，两全其美。”
她顿了顿，清晰而缓慢地说道：“天下僧尼，身虽出家，心系社稷。彼等既蒙朝廷敕牒，免其赋役，享寺产之供养，值此功德无量之时，自当踊跃输诚，共襄盛举。朕意已决：自明岁元日起，敕令天下寺观僧尼道冠，每日捐钱一文，以助营造。每日一文，于彼等不过毫末之施，无损其修行日用；然聚沙成塔，集腋成裘，假以时日，巨像之资可筹，而民力不扰，国库不伤。此乃僧众自愿积累功德之善举，亦是彰显我朝上下同心向佛之嘉兆！”
“每日一文……”
“天下僧尼……”
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低低的、几乎不可闻的私语声在班列中如涟漪般荡开，又迅速被更深的死寂吞没。每个有常识的官员都在心中飞