“先去那里看看。”东方墨目光锁定了前方不远处一面不起眼的招牌。那招牌半新不旧，黑底子上写着“丰裕粮栈”四个字，但在门楣一侧，悬挂着一个仅巴掌大小、木纹天然的徽记——一株饱满的谷穗环绕着一枚简化的海贝。这正是“粟珍阁”在大唐境内众多掩护网点之一的标准标识。
青鸾会意。二人如同寻常打听行情的顾客，走进了粮栈。
店内比外面看起来宽敞，粮垛整齐，空气中弥漫着谷物特有的香气。掌柜是个五十岁左右的精瘦男子，正拨拉着算盘，见有客来，抬头露出职业化的笑容：“二位客官，看粮？新到的河东小米，颗粒饱满；江南稻米也有，就是价稍贵些；若是自家吃，咱店里的陈年粟米最是实惠……”
东方墨踱到小米的粮垛前，伸手抄起一把，仔细看着颗粒，又放在鼻尖嗅了嗅。“掌柜的，这河东小米，确是今年的新粮？怎地色泽稍暗？”
掌柜眼神微动，面上笑容不变：“客官好眼力。确是今年新粮，不过是从河东经黄河、渭水漕运转运而来，途中难免有些潮气，色泽是稍逊本地新收的，但绝无霉变，香味足，出饭多。价钱上，也比本地粮便宜些。”他顿了顿，似在观察东方墨，“看客官像是读书人，可是替书院或大户采买？”
“游学至此，见长安米价似比往年高些，有些好奇。”东方墨放下小米，语气随意，“听说这家店口碑不错，货品也齐全，特来看看。掌柜的，你这店……似乎与别家不同？我看这徽记别致。”他指了指门楣。
掌柜脸上的笑容更深了些，也更多了几分难以察觉的谨慎：“客官说笑了，不过是个老物件，图个吉利。小店诚信经营，粮源确实比别家稍广些，南方的稻米，辽东的豆子，甚至偶尔有些海外传来的稀奇种子，也都沾点边。价格嘛，不敢说最低，但保证分量足、品质实。客官若是长期要，或量大，价钱还可再商量。”
“海外种子？”青鸾适时插话，声音温和，“倒是新鲜。不知是何种作物？关中水土可适合？”
“多是些菜蔬瓜果的种，”掌柜答道，“比如一种叫‘翡翠瓜’的胡瓜，产量尚可，口感清爽。还有耐旱的‘沙地豆’……不过这些，多是附带着卖，或赠予老主顾试种，成不成，还得看天时地利。小店主营，还是这些扎实的粮食。”他巧妙地转移了话题，“二位若只是打听，不妨多看看。若是采买，小的可让人详细介绍。”
东方墨与青鸾交换了一个眼神。从掌柜滴水不漏又略带机锋的回答中，他们得到了几个信息：粟珍阁的网络在运作，但相当谨慎；尝试引入改良作物，但推广不易，阻力不小；粮价上涨是普遍现象，但这里或许凭借更广的渠道，仍能保持相对稳定和一定的品质。
又闲聊几句关中的天气和收成后，二人称再逛逛，便离开了粮栈。
走出店门，秋日的阳光已完全驱散了晨雾，长安城的轮廓清晰而恢弘，却也带着几分褪色的沧桑。街道上人流如织，叫卖声、车马声、交谈声汇成一片嗡嗡的背景音。
“谨慎，但根基尚稳。”青鸾低声道，“那掌柜绝非普通商贾，眼神里有东西。手下伙计看似寻常，站位却暗合护卫之理。”
“嗯。”东方墨颔首，“能在长安立足，将生意做到不引人注目却又能传递物资、信息，已属不易。推广新种，更是难上加难。地方官吏、原有粮商、乃至习惯了旧习的农民，都是阻碍。可见我们以往想的，还是简单了些。”
天色渐晚，他们不再流连，按预先的计划，向城南一处香火不盛、位置幽僻的道观行去。那里是墨羽在长安城内众多秘密联络点之一，今夜他们将在此歇脚，并听取长安据点负责人的初步汇报。
道观掩映在一片古槐林中，门庭冷落。叩开侧门，对上暗号后，一位神情沉静、道士打扮的中年人将他们引入后院静室。室内陈设简朴，一尘不染，早已备好热水饭食。
待道人退下，室内只剩二人。烛火点燃，映照着他们卸去部分伪装的、略显疲惫却目光清明的脸。
“第一天，感觉如何？”东方墨斟了两杯热茶，递给青鸾一杯。
青鸾接过，没有立刻喝，望着跳动的烛火：“暮气。繁华的骨架还在，但内里精气神散了。武曌在洛阳再造了一个中心，却未能完全消化长安的魂魄。这里的人，对神都的事，有种隔岸观火的疏离，甚至……隐隐的不屑，但又被现实压得不得不低头。军备看似如常，但我观察到几个细节，武库出入管理、坊间巡丁的精神面貌，都与太宗高宗时不可同日而语。府兵制败坏，募兵又良莠不齐，真有大变，堪忧。”
东方墨慢慢饮着茶：“经济上，也是如此。漕运减量，商业重心东移，长安的枢纽地位下降。但百足之虫，死而不僵，关中的农业基础、手工业底蕴、庞大的人口和消费能力，依然支撑着它缓慢运行。粟珍阁能在这种环境中生存并试图有所作为，已属难得。只是我们原先期望的，通过粮食和农业技术更快、更广泛地改善底层民生的想法，看来