深秋的晨光透过高大殿门上方精致的窗棂，在空旷宏伟的殿内投下几道斜长的、尘埃飞舞的光柱。空气里弥漫着陈年木料、清漆、以及一种类似檀香却又更为清冽的香气——那是为了此次会见，特意从库房中取出的、珍藏多年的极品沉香。
太极殿内，庄严肃穆到了极致。持统天皇端坐于御座之上，今日她未戴沉重的冕旒，只着一身最为庄重的十二章纹衮衣，头发梳成高耸的“大垂发”式样，饰以金钗玉簪。她的面容经过精心修饰，试图掩盖连日的焦虑与疲惫，维持着天皇应有的威仪，但放在膝上、交叠的双手，指尖却微微泛白。
御座之下，左右两班，亲王、诸王、一位（即正一位）至五位以上的公卿，身着正式朝服，按品序列，垂手肃立。人数比昨日港口迎接时少了许多，却尽是倭国真正的权力核心。每个人都屏息凝神，低垂着眼帘，不敢有丝毫多余的动作，仿佛连呼吸都是一种冒犯。偌大的宫殿，竟安静得能听到殿外远处巡逻卫士极轻微的脚步声，以及自己心脏怦怦的跳动声。
藤原不比等立于文官班首，神色沉凝。他昨夜几乎未眠，反复推敲着今日可能面对的每一句话，每一个姿态。他知道，今日这场“御前对话”，将决定未来数十年，乃至更久，倭国与那个神秘而强大的华胥之间的关系基调。
殿门处传来内侍尖细而拖长的通禀：“华胥国元首陛下、军事首席阁下——驾到——！”
所有垂首的倭国君臣，身体同时微微一震，下意识地将腰弯得更低了些。
脚步声响起。并非许多人想象中金属靴踏地的铿锵，也不是木屐的清脆，而是一种极为平稳、轻缓，却又带着奇异韵律的步履声，从容不迫地由远及近。
东方墨与青鸾并肩步入殿中。
东方墨依旧身着那身玄色银纹深衣，青鸾则是月白雷纹劲装礼服。两人的衣着在满殿倭国君臣繁复厚重的朝服对比下，显得异常简洁，却自有一种迥异于凡俗的清爽与超然。他们步伐一致，不疾不徐，目光平静地掠过两侧躬身的人群，最终落在御座之上的持统天皇身上。
东方墨微微颔首，青鸾亦随之颔首。这是一个平等的、国主之间的礼节。动作自然流畅，毫无刻意，却让殿中许多老派公卿心头一紧，随即又化为更深的无奈与认命——在对方展示出的力量与文明维度前，似乎连计较礼节的资格都没有了。
持统天皇在御座上微微欠身还礼，声音努力维持着平稳：“元首陛下，首席阁下远来辛苦。请入座。”
御座前方略低处，早已设好了两张与御座规制相仿、只是略小一些的紫檀木坐榻，铺着崭新的、织有龙凤云纹的锦缎坐褥。这是超越亲王、甚至超越皇太子规格的待遇。
东方墨与青鸾坦然就座。随行的四名华胥人员则无声地立于坐榻之后，如同四座沉静的礁石。
短暂的寂静。沉香的气息丝丝袅袅。
持统天皇率先开口，打破沉默，语气谨慎而恭敬：“元首陛下与首席阁下驾临鄙国，实乃旷古未有之盛事。朕与群臣，皆感殊荣。不知陛下游历我国近岁，于我风土人情，有何见教？” 这是一个安全的、开放性的问题，旨在开启话题，同时试探对方的态度。
东方墨目光平静地看向持统天皇，他的眼神深邃，仿佛能洞彻人心，却又无丝毫压迫感，只是平静地陈述：“贵国山川秀美，百姓勤勉，礼制仿唐，颇有章法。然……”
他顿了顿，这个“然”字让所有倭国君臣的心提了起来。
“然，余观贵国上下，仿唐风甚笃，乃至衣食住行、典章制度，皆以唐土为圭臬。此慕华向学之心，可嘉。” 东方墨的声音平稳清晰，在大殿中回荡，“然，学者，当师其意，而非仅袭其形。唐土之制，源于其地、其时、其民，移之海东，水土未必尽合。且……”
他目光扫过殿中那些垂首的公卿，语气依旧平和，却字字如重锤：“且唐土自身，制度沿革，代有损益，并非亘古不变之真理。今武周代唐，女主临朝，其制又生新变。贵国亦步亦趋，可曾想过，所步者为何？所趋者何向？”
这番话，看似平缓，却如惊雷般在殿中倭国君臣心中炸响！尤其是最后几句！
一直以来，“唐化”是倭国自圣德太子以来坚定不移的国策，是文明开化的象征，是获得“小中华”身份认同的基石。他们模仿唐朝的律令、官制、都城、服饰、文字……几乎一切。从未有人，敢在如此庄严的场合，如此直白地指出“仿其形”与“师其意”的区别，更无人敢将“唐土之制并非真理”这样“大逆不道”的话说出口！甚至，还点出了如今唐土（武周）自身正在剧烈变动的事实！
藤原不比等心中巨震，他瞬间明白了东方墨这番话的深意——这不仅是点评，更是一种居高临下的“点拨”，甚至是一种对倭国现行道路隐晦的“否定”！而对方提及武周，更是一种提醒：你们所仰望的母版，自身已陷入困局。
本小