秋阳透过高大的槛窗，在光洁如镜的金砖地面上投下规整的、明暗相间的光影。殿内弥漫着新涂桐油和名贵木料混合的气息，那是仓促修缮后留下的味道。所有的陈设都是新的，或者说，是按照最高规格重新置办的：紫檀木雕螭龙纹的御案，铺着崭新的明黄锦缎；两侧矗立着青铜仙鹤衔灯；墙壁上悬挂着“克明俊德”、“思齐文昭”等圣贤训诫的匾额；书架上是簇新的、散发着墨香的经史子集。
然而，这崭新的、富丽堂皇的一切，却透着一股挥之不去的“临时”与“疏离”感。仿佛这里的主人，只是一个匆匆的过客，或者一个精心布置的场景中的摆设。
李哲——他正在努力适应这个复归的旧名——此刻就坐在那张宽大的紫檀木御案后。他依旧穿着太子的常服，比亲王朝服略简，却依旧庄重。只是那身衣服穿在他身上，依旧显得有些空荡，衬得他身形更加瘦削。他面前摊开着一份光政殿今日议事的纪要，目光落在上面，却半晌没有移动。指尖无意识地划过纸张边缘，留下细微的折痕。
这里是东宫，是他少年时代居住过、后来又被迫离开的地方。一砖一瓦，一草一木，似乎都还残留着昔日的记忆，以及……被废黜那日的冰冷与绝望。重返此地，没有衣锦还乡的喜悦，只有如履薄冰的战栗和无处不在的、被窥视的感觉。
殿外廊下，每隔数步便有一名身着玄色服饰、面无表情的内卫肃立。那是母亲“赐予”他的“护卫”，也是钉在他身边的眼睛和耳朵。东宫新配备的属官——太子宾客、太子庶子、太子舍人等——已经陆续到任。名单他看过，半数以上是他从未听说过的名字，或是些以“恭谨”、“沉默”闻名的老儒，剩下少数几个看起来稍显干练的，背景也多半与武氏或控鹤监有着千丝万缕的联系。
真正的、可以信赖的旧人？几乎没有。狄仁杰推荐的两个名字，被安排在无关紧要的闲职上。韦妃私下告诉他，就连东宫负责采买食材的管事，据说也是上官婉儿亲自过问的人。
“殿下，”一名新任的太子舍人趋步入殿，躬身禀报，“光政殿今日议毕河北道灾后蠲免事宜，狄相已将议定条陈呈送陛下御览。陛下口谕：着太子细阅条陈，三日内呈递心得札记。”
“知道了。”李哲应了一声，声音平淡。心得札记……又是这种不痛不痒、却必须耗费心力、且随时可能被挑剔的“功课”。母亲将他放在光政殿旁听，却不准他发言；给他看奏章条陈，却只要他写“心得”。这是一种训练，更是一种提醒：你在这里，只是学，只是看，决定权，永远在朕的手中。
舍人退下后，韦妃从屏风后转出。她换了一身较为简洁的宫装，发髻梳得一丝不苟，脸上带着惯有的、柔顺却坚定的神色。她走到御案旁，看了一眼那份议事纪要，低声道：“狄相此举，是在为殿下铺路。河北道蠲免，关乎民心，殿下若能在此事上提出切实中肯的见解，哪怕是写在札记里，若能得陛下采纳一二，亦是积累。”
李哲苦笑：“谈何容易。母亲……陛下她要的，恐怕不是我的‘见解’，只是我的‘恭顺’和‘好学’。” 他顿了顿，声音更低，“昨日我去请安，母亲问起北疆张仁愿近况，又提了几句‘太宗风仪’……我吓得背心全是汗。她还是在疑我，试探我。”
韦妃轻轻按住他的手，触感微凉：“疑与试，会一直存在。但只要殿下谨守本分，不出差错，时日久了，陛下总会……慢慢放心的。” 这话说出来，她自己心中也并无十足把握，但此刻，他们都需要这样的信念来支撑。
李哲反手握了握妻子的手，汲取着那一点点微薄的温暖和力量。他望向窗外，东宫庭院里，几株秋海棠开得正艳，但那艳红在秋日的阳光下，总透着一股凄清的味道。
同日稍晚，紫微宫，九州池畔凉亭。
武曌没有在批阅奏章，也没有召见臣工。她换了一身轻便的常服，披着玄色绣金凤的披风，坐在临水的凉亭里。面前石桌上摆着一局残棋，黑白子纠缠，势均力敌，却又都陷入僵局，难以破围。
上官婉儿安静地侍立在一旁，手中捧着暖炉。
武曌的目光落在棋盘上，指尖拈起一枚温润的黑玉棋子，在指间摩挲，却迟迟没有落下。她的心思，显然不在棋局上。
“太子今日……在做些什么？”她忽然开口，语气随意。
“回陛下，太子殿下晨起读书，巳时前往光政殿旁听，午间回东宫用膳，午后阅览河北道蠲免条陈，并召新任东宫属官略作询问。申时初，在庭院散步片刻，现仍在殿中。”婉儿的声音平稳清晰，将李哲一整日的行程汇报得滴水不漏。
“可曾与外人接触？”
“除东宫属官及例行请安的宫人，未曾接触外臣。相王殿下遣人送过一本手抄佛经，太子殿下收下后，回赠了一方旧砚。”
武曌“嗯”了一声，将黑子轻轻放回棋罐。“狄仁杰今日在光政殿，可有什么特别的建言？”
“狄相力主对河北道受兵灾最重的妫、檀