寅时刚过，天色还是浓稠的墨蓝。一阵急促的马蹄声踏碎了黎明的寂静，由天津桥方向疾驰而来，穿过重重宫门，最终停在紫微宫丹凤门外。马上骑士滚鞍落马，几乎站立不稳，他怀中的赤漆木匣却紧紧抱着，匣子上插着三根代表“大捷”的染红雉羽。
“北疆六百里加急——大捷——！”
嘶哑却亢奋的喊声，穿透了清晨微凉的空气，惊醒了宫门守卫，也惊动了早已在宫门内等候的、狄仁杰预先安排好的通事舍人。
捷报，以最快的速度，在晨光熹微中，送入深宫。
辰时正，万象神宫。
巨大的宫殿里，文武百官早已按品秩肃立。空气凝重，几乎所有人都在偷偷交换着不安的眼神。北疆已经一个多月没有决定性消息传来，只有零星战报说突厥主力仍在幽州外围游弋，偶尔有小规模冲突，互有伤亡。朝野上下，人心浮动，各种悲观猜测私下流传。甚至有人开始议论，庐陵王是否早已弃城而逃，只是朝廷秘而不宣。
武曌端坐在高高的御座上，十二旒白玉珠冕在她面前微微晃动，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的嘴唇。她手里把玩着一柄玉如意，指尖在温润的玉面上缓缓摩挲，力道平稳，看不出丝毫情绪。
今日是大朝会。她特意选择了这个场合。无论北疆消息是好是坏，她都必须以最强势的姿态，向天下展示武周朝廷的定力。
“启奏陛下！”通事舍人手持象牙笏板，趋步至殿中，声音因激动而有些发颤，“北疆行军大总管、庐陵王显，并河北道诸军，八百里加急捷报！”
殿内嗡的一声，所有目光瞬间聚焦在那名舍人身上。
武曌摩挲玉如意的指尖，几不可察地停顿了一瞬。她缓缓开口，声音透过冕旒传出，带着惯有的、金属般的威严：“念。”
“臣显惶恐顿首：赖陛下天威，将士用命，自六月受命以来，固守幽、檀、蓟诸城，清野待敌。贼首默啜顿兵坚城之下，粮秣不继，疫病渐生，锐气日沮。七月中，贼以精骑万余，伪作疲态诱我出战。臣与诸将议，佯装中计，遣偏师出城接战，且战且退，诱敌深入至黑石峪预设之地。伏兵尽起，弓弩齐发，贼骑大乱。是役，斩首两千余级，获马匹辎重无算。贼受此挫，气焰大沮，已于七月底陆续拔营北遁。我军乘势收复妫州部分失地，追剿残敌，北疆烽火暂息。此皆陛下圣德感召，三军用命之功。臣不过奉旨行事，恪尽职守，岂敢贪天之功？所有立功将士名单及缴获明细，另册奏报。谨以捷闻，伏惟陛下圣鉴！”
通事舍人念得抑扬顿挫，声音在空旷的大殿里回荡。每一个字都清晰无比。
起初是死一般的寂静。随即，细微的抽气声、松气声、甚至压抑的低呼声，在百官队列中此起彼伏。那张张原本紧绷的、忧虑的、或麻木的脸上，瞬间绽放出难以置信的狂喜。突厥退了！幽州守住了！不是大败，但也绝非小胜！两千级首功，这足以振奋人心，足以暂时堵住天下悠悠之口！
武承嗣、武三思等人交换了一下眼神，脸上也挤出如释重负的笑容，只是那笑容深处，多少有些僵硬和不自然。
狄仁杰垂手肃立，眼帘低垂，仿佛这一切早在他预料之中。
御座之上，武曌沉默了许久。久到殿内渐渐升起的兴奋低语又慢慢平息下去，所有人都不安地重新望向那高高的御座。
终于，她再次开口，声音里听不出喜怒，却带着一种沉重的、近乎庄严的意味：“庐陵王显，临危受命，不负朕望，挫敌锋锐，安定北疆，功在社稷。着即，晋封庐陵王为太子太保，加食邑五百户，赐帛千匹，金五百斤。河北道诸将，各有封赏，兵部、吏部从速议定，报朕裁定。阵亡将士，优加抚恤，不得有误。”
“陛下圣明！”殿内响起整齐的山呼声，这一次，似乎比以往任何一次都多了几分真心实意的振奋。
武曌缓缓起身，十二旒白玉珠轻轻晃动。“北疆暂安，实乃苍生之福。然突厥狼子野心未泯，诸卿不可懈怠。退朝。”
“恭送陛下——”
退朝后，紫微宫寝殿。
所有的宫人都被屏退在外。厚重的殿门关闭，将外面明媚的秋阳和隐约传来的、宫人们因捷报而稍显轻松的低语，统统隔绝在外。
殿内只剩下武曌一人，以及她面前御案上摊开的两份文书。
左边，是那份正式誊写的、辞藻华丽的捷报奏章。右边，则是用一个普通青布袋装着的、来自监军高延福以及控鹤监在北疆眼线的密报。两份文书，并排摆在那里，像一对沉默的、互相映照的镜子。
武曌没有坐在御案后。她站在窗前，背对着那两份文书，望着窗外庭院里已经开始泛黄的梧桐树叶。阳光很好，透过窗棂，在她深青色绣金凤的常服上投下斑驳的光影。她的身姿依旧挺拔，但若仔细看，那挺直的脊背线条，似乎比往日少了一分刚硬，多了一丝难以言喻的……疲惫。
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