北疆之事……”李显先开口，声音干涩，“狄相想必已尽知。”

    狄仁杰放下茶盏，神色凝重：“是。军情紧急，贼势猖獗。王爷受命于危难，肩负甚重。”

    李显苦笑：“狄相不必宽慰。显……自知才疏学浅，更兼久离朝堂，于兵事一窍不通。陛下此命，怕是所托非人。”

    狄仁杰深深看了他一眼，忽然道：“王爷可知，老臣为何力谏陛下，启用王爷？”

    李显一怔。

    “非因王爷熟谙韬略，亦非因王爷勇武过人。”狄仁杰缓缓道，目光如古井无波，“只因此刻北疆，需要的不仅是一个统帅，更是一面旗帜。一面能凝聚涣散军心、唤起边民血性的旗帜。”

    他顿了顿，声音沉缓而有力：“突厥之暴，非为掠地，实为诛心。他们以屠戮为乐，以恐惧为刃，欲摧折我华夏军民之脊梁。此时，寻常将领、寻常兵甲，或可御敌一时，却难聚溃散之魂。唯有‘李唐子孙’亲临前线，持节督军，方能告诉北疆将士百姓——朝廷未忘他们，社稷仍在他们身后，他们为之流血的土地，依旧值得死守。”

    李显听得怔住，握着剑鞘的手紧了紧。

    “王爷，”狄仁杰身体微微前倾，语气诚挚到近乎恳切，“此去艰险，九死一生。老臣无法保证王爷安危，更无法保证必胜。老臣只能告诉王爷：此去不为武周，不为私仇，甚至不为陛下之命。此去，只为妫州城外那些无头的尸骸，为怀戎县学里自焚殉国的周县令，为千千万万正在突厥刀下哀嚎、或即将面对刀锋的……大唐子民。”

    “大唐”二字，他说得极轻，却像惊雷般在李显耳边炸响。

    李显浑身一震，猛地抬头看向狄仁杰。老宰相的目光平静而坦荡，没有丝毫避讳。

    厅内再次陷入沉寂。只有雨声，和李显渐渐加重的呼吸声。

    许久，李显低下头，看着手中那柄旧剑。父亲模糊的面容在记忆中浮现，还有更久远、几乎成为传说的祖父——那位天策上将、贞观大帝的影子。

    他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中的恐惧并未消失，却仿佛被一层更厚重的、名为“责任”的尘埃覆盖住了。

    “粮秣……军械……将领……”他开口，声音依旧沙哑，却不再飘忽，“请狄相……教我。”

    狄仁杰眼底深处，掠过一丝极淡的、难以察觉的欣慰。他正襟危坐，从袖中取出一卷早已备好的札记。

    “王爷明鉴。老臣，愿竭驽钝。”

    窗外的雨，不知何时，渐渐小了。一缕微弱的夕光，挣扎着穿透云层，落在集仙殿湿漉漉的庭院里，将那滩积水映成淡淡的金色。

    出征，已无可避免。

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