卫兵看着他们。三个穿着粗布衣服的人，满脸风沙，背着麻袋。薛泺的眼镜片上有一层灰，华翠璃的短刀别在腰上，刀鞘磨得发亮。欧阳烁站在最前面，腰挺得很直，眼睛看着卫兵。
卫兵沉默了几秒。然后他把通行证还给欧阳烁，往旁边让了一步。
“进去吧。长公主殿下有令，从今日起，边境恢复通行。旧证可用。”
“长公主吗……”
欧阳烁有些唏嘘，当年奥莉薇亚就是长公主来着。那现在的长公主是……
瀚龙看上的那个小丫头，在这里？
三个人走进铁门。门洞里很暗，很凉。墙壁是石头的，上面有火把熏黑的痕迹。脚下的石板被无数双脚磨得光滑发亮。他们穿过门洞，从另一头走出来。
精灵王国。
薛泺第一个停下脚步。她站在门洞出口，看着眼前的景象，眼镜后面的眼睛睁得很大。华翠璃也停下了，她的手按在短刀上，但手指没有动。欧阳烁站在她们身后，看着她们的反应，嘴角动了一下。
可他的眼里却全都是深沉的怀念
眼前是一片平原。平原上铺着绿色的草，草很短，很整齐，像是被精心修剪过的。一条石板路从铁门延伸出去，穿过平原，通向远处一座白色的城市。城市的轮廓在傍晚的光里显得很柔和，白色的石头建筑层层叠叠，最高的那座尖顶刺破了晚霞，塔楼上的旗帜在风里飘着。
石板路两边种着树。不是戈壁滩上那种枯死的树，是活的，绿油油的，树干很直，树冠修剪成球形。树后面是大片的农田，田里种着庄稼。有风车在远处转动，巨大的叶片缓缓划过天空，发出低沉的呼呼声。风车旁边是一条河，河水在夕阳下泛着金光。
路上有人。穿着奇怪的衣服，不是九牧的样式。男人穿着修身的深色长衣，腰间系着皮带。女人穿着长裙，裙摆拖到脚踝，领口缀着蕾丝。有人骑着马从路上经过，马蹄踩在石板上，发出清脆的嗒嗒声。还有马车，白色的车厢，镶着金边，拉车的马鬃毛编成辫子。
薛泺站在那里，看呆了。
“这……这是精灵王国？”
她的声音里带着一种难以置信。她从小在九牧长大，见惯了高楼大厦和柏油马路。九牧的城市是钢铁和玻璃的，街道上跑着汽车，晚上霓虹灯亮起来，把天空照成紫色。但这里不一样。这里像是一幅画，一幅很老很老的画，被人从画框里取出来，铺在了地上。
“我以为精灵王国会有……嗯，更多灯。”华翠璃说。
她指着远处的城市。城市里确实有灯，但不多，稀稀落落的，像是星星刚亮起来的样子。没有霓虹灯，没有广告牌，没有汽车的尾灯。只有窗户里透出来的暖黄色灯光，一盏一盏，像是萤火虫。
“他们不是没有。”欧阳烁说。“是不用，因为在这里各种发光的植物到处都是。他们根本用不着铺设大量的电力系统来做这些无用的光污染。”
他走在前面，踏上石板路。薛泺和华翠璃跟在后面，两个人还在四处张望。
路边有一家小酒馆。酒馆的招牌是木头的，挂在铁架上，上面刻着一只酒杯。门是半开的，里面传出人声和音乐声。不是世界上流行的那种音乐，是另一种，很慢，很柔，像是有人在拉一种很古老的琴。
薛泺在酒馆门口停了一下，往里看了一眼。里面很暗，点着蜡烛。几个穿着深色长衣的男人坐在吧台边，手里端着木头的酒杯。一个吟游诗人坐在角落里，抱着一把琴，手指在琴弦上拨动。他唱的什么听不懂，是精灵语，但调子很好听，像溪水从石头上流过。
“走吧。”欧阳烁说。
薛泺依依不舍地从酒馆门口移开目光，跟上欧阳烁。他们继续沿着石板路往前走。天色越来越暗，路边的灯柱开始亮起来。不是电灯，是荧光石。灯柱的顶端镶嵌着一块打磨过的荧光石，发出柔和的淡白色光。光不强，但足够照亮路面。
“叔，你以前来过这里吗？”薛泺问。
欧阳烁没有立刻回答。他看着远处的城市，看着那些白色石头建筑在暮色里渐渐模糊的轮廓，看着塔楼上的旗帜在风里飘着。看了很久。
“来过。很多年前。”
“和谁一起来的？”
欧阳烁的脚步顿了一下。很短，短到几乎察觉不到。然后继续走。
“和一个朋友。”
薛泺看了他一眼，没有追问。她走在欧阳烁旁边，隔着半步的距离。华翠璃走在另一边，目光扫视着周围，但手已经从短刀上放下来了。
他们走进城市的时候，天已经全黑了。
城门是开着的，两扇巨大的木门，门上镶着铁条。门两侧的立柱上挂着荧光石灯笼，光很柔和。城门下站着两个卫兵，穿着和边境卫兵一样的深蓝色制服。看见三个人走过来，他们只是看了一眼，没有拦。
城里的街道比外面的石板路更宽，铺着同样光滑的石板。街道两边是石头建筑，两三层高，窗户里透出暖黄色的光