沙罕阿抬眼看向老臣：“伊姆霍特普，你是在质疑我的决策？”
“老臣不敢！”伊姆霍特普慌忙跪下，“只是……只是水能载舟，亦能覆舟。民怨沸腾，恐非王国之福啊！”
沙罕阿笑了。笑声在空旷的王座厅里回荡，冰冷而威严。
“伊姆霍特普，你可知，七年前的尼努尔是什么样子？”
不等回答，他自顾自说下去：“街道狭窄肮脏，一到雨天就泥泊不堪。城墙低矮破败，沙漠匪帮夜夜敢来。城外农田歉收，饥民遍地。现在的尼努尔呢？”
他站起身，走下王座，来到巨大的琉璃窗前。窗外，是繁华的都城全景。
“街道宽阔整洁，城墙固若金汤，农田年年丰收，百姓安居乐业。”沙罕阿转过身，看着跪伏在地的群臣，“这一切，靠什么？靠仁慈？靠减免赋税？不，靠力量。靠我能移山填海的力量，靠国库里堆满的金银，靠军队锋利的刀剑。”
他走回王座，坐下：“赋税不会减。不仅不减，明年还要再加一成。所有税收，全部用于‘巴别塔’工程。”
群臣面面相觑。
“巴别塔”是沙罕阿三年前提出的宏大工程。计划在尼努尔东郊建造一座高达千肘的巨塔，塔身将使用最坚固的黑铁岩和琉璃砖，内部设置复杂的法阵。按照设计，塔成之日，可以“上达天听，下通地脉”，成为王国永恒的象征。
但工程耗费太大了。已经动用了十万奴隶和民工，国库近半的收入都投了进去。许多大臣私下认为这是劳民伤财的面子工程，但没人敢公开反对。
“陛下，”伊姆霍特普硬着头皮再次开口，“巴别塔工程浩大，可否放缓进度？让百姓休养生息几年……”
“伊姆霍特普。”沙罕阿打断他，声音很平静，“你老了。该回家养老了。”
两个侍卫上前，架起老臣。
“陛下！陛下！老臣一片忠心啊！”伊姆霍特普挣扎着呼喊。
沙罕阿挥挥手。侍卫将老臣拖了出去，呼喊声渐渐远去。
王座厅里一片死寂。群臣低着头，大气不敢出。
“还有谁有异议？”沙罕阿问。
无人应答。
“那就去执行命令。”沙罕阿说，“三个月。塔不成，你们就都去当奠基的材料。”
命令被执行了。
整个王国变成了一个巨大的工地。除了必要的农田和工坊，所有劳动力都被征调到巴别塔工地。粮食配给制，物资统一调配，军队监督施工，稍有懈怠就是鞭打，反抗就是处决。
沙罕阿住在巴别塔的基座里，亲自监督工程。他用新获得的力量加速建造，让岩石自己生长、塑形、堆叠。塔以肉眼可见的速度长高。
但代价是巨大的。
工地每天死去的奴隶数以百计。尸体直接被砌进塔身，成为建筑材料。绝望的灵魂在塔中哀嚎，但哀嚎声被岩石吸收，变成了塔的一部分。
王国内部，怨声载道。赋税加重到十抽七，青壮年被强征为奴，农田荒废，市集萧条。各地开始出现小规模起义，但都被沙罕阿用力量血腥镇压。
他不在乎。
他只要塔建成。
只要塔建成，他就可以启动塔顶的法阵，与某种传说中的“天外之物”共鸣，获得真正的力量，真正地“通天”，去触及星辰。
这是他的执念，他的魔障，他的一切。
塔建成的倒数第三天，一个意想不到的访客来到了工地。
苏无言。
七年不见，她看起来没什么变化。还是黑色的短发，金色的眼眸，黑色的狐耳从发间探出。只是眼神更加深邃，带着看透世事的智慧和深深的忧虑。
她穿过戒备森严的工地，无视那些麻木工作的奴隶，无视空气中弥漫的血腥和绝望，径直走进塔基内部。
沙罕阿正在塔基的核心法阵中调试能量流动。感觉到熟悉的气息，他转过身。
两人对视。
漫长的沉默。
“你来了。”沙罕阿先开口，声音带着王者的威严。
“我来了。”苏无言说，声音平稳如常，“我听说了一些事。一些很可怕的事。”
“比如？”
“比如你用活人奠基。”苏无言看着他，金色的眼眸中满是审视，“比如你把整个王国变成了地狱。比如你偏离了应有的道路。”
沙罕阿笑了，笑容里带着傲慢：“偏离？无言，你错了。这不是‘偏离’，这是‘升华’。我获得了更强大的力量，我正在通往更高的层次。我已经不是那个卑微的商人了——我是沙罕阿，众王之王，大地之神！”
听到“大地之神”这个自称，苏无言金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。她作为真正的尘世英灵、大地的女儿，对这个凡人狂妄的自称感到一种深刻的悲哀。
“大地之神？”苏无言轻声重复，声音里