司通曾目睹一个年轻的婆罗门学者，刚刚在村口大树下慷慨激昂地向一群农夫（吠舍种姓）宣讲《薄伽梵歌》中“众生平等，皆为梵之化身”的篇章，言辞恳切，充满智慧的光芒。然而，当他结束宣讲，返回自己洁净的庭院时，一个不小心被脚下湿滑的青苔滑倒，手掌撑地，沾上了些许泥土。他立刻脸色大变，如同沾染了剧毒，惊恐地跳起来，对着闻声赶来的首陀罗仆役厉声呵斥，命令对方立刻取来“圣水”和清洁用的灰土，反复搓洗自己的手掌，仿佛那点泥土是来自地狱的污秽。他宣讲时那悲悯平等的形象，在那一刻荡然无存，只剩下对“污染”深入骨髓的恐惧和对低种姓根深蒂固的鄙夷。
理论与现实的巨大鸿沟，如同恒河般横亘在这片土地上。那宣称能破除一切分别、照见众生佛性的无上智慧，在这森严的种姓壁垒面前，显得如此苍白无力。佛法如同精美的金漆，涂抹在早已腐朽不堪、等级森严的印度教社会结构之上，试图掩盖其内在的不公，却终究无法改变其根基。高种姓的僧侣们可以在经堂里高谈阔论“无我”、“空性”，用精妙的逻辑辩论“一阐提”（指断灭善根者）是否也能成佛，但寺庙的台阶，却绝不会允许一个真正的贱民踏入。佛法的慈悲，似乎只存在于经文之中，一旦触及现实的“洁净”法则，便立刻退避三舍。
司通心中的悲哀愈发沉重。它想起了在龟兹，库车用乐音试图弥合废墟的创伤，虽然微弱，却是真实的行动。而在这里，宏大的佛理更像是一种精致的、供人膜拜的思想装饰品，与改变现实的苦难似乎并无关联。那丝风筝电厂的能量波动依旧在指引方向，但司通追寻它的心境，已不再是单纯的寻找力量或遗物，更像是在寻找某种印证——印证是否有一种力量或智慧，能够真正穿透这世间最根深蒂固的藩篱。
带着这份沉重而复杂的感悟，司通拖着依旧虚弱的身体，终于抵达了它的目的地，佛教学术的巅峰圣殿——那烂陀寺（Nalanda）。
眼前的景象，足以让任何初来者震撼。
那并非一座单一的寺庙，而是一座规模宏大的、如同城池般的学术堡垒！高耸的、用巨大红砂岩砌成的围墙，在阳光下闪烁着庄严厚重的光泽，绵延不绝，圈起了一片广袤的土地。围墙内，并非想象中的密集佛塔，而是一座座规划整齐、气势恢宏的学院建筑！这些建筑多为多层，有着巨大的拱门、回廊和庭院，屋顶覆盖着赤红色的陶瓦。中央是一座极其雄伟的、金字塔般层叠上升的主佛塔（大窣堵坡），塔身镶嵌着精美的佛像和佛教故事浮雕，在阳光下熠熠生辉。
寺院的入口处，人流如织，但秩序井然。来自世界各地的求法者络绎不绝：有皮肤白皙、高鼻深目的波斯人，有裹着头巾的西域胡商，有肤色黝黑的南天竺僧侣，当然，最多的还是来自大唐的求法僧，他们穿着灰色的僧衣，背着沉重的经笈，风尘仆仆，眼神中充满了虔诚与求知的渴望。守卫寺门的并非士兵，而是身强力壮、神情肃穆的武僧（大多是刹帝利种姓），他们检查着每个进入者的身份文书（主要是针对非僧侣的访客和低种姓）。
司通注意到，所有进入者，无论来自何方，都必须在一个巨大的石砌水池前进行严格的沐浴净身。婆罗门和刹帝利出身的僧侣，以及来自异邦的高贵求法者，有专门的、相对洁净的净身区域，有仆役服侍。而穿着普通、皮肤黝黑的本地僧侣（多为吠舍或首陀罗种姓），则只能在另一个更大、但水质明显浑浊许多的公共水池边自行清洗。至于贱民，根本不可能靠近寺院大门，只能在极远的地方，遥遥对着佛塔的方向跪拜。
知识殿堂的门槛，同样被种姓的“洁净”法则所把持。
司通凭借猫类的敏捷和对阴影的掌控，轻松避开了守卫的视线，从一处排水沟潜入了那烂陀寺内部。寺内的景象更加令人惊叹。巨大的庭院里绿树成荫，点缀着莲花盛开的池塘。回廊宽阔深邃，连接着一座座学院（Vihara）。每个学院都有独立的讲经堂、僧舍、藏经阁。空气中弥漫着浓郁的藏香气、书卷的墨香，以及一种…思想激烈碰撞产生的无形“热度”。
它循着那丝风筝电厂的秩序能量波动，潜行到寺院西北角，一座相对独立、守卫更为森严的巨大建筑附近。这座建筑风格与其他学院迥异，墙壁更为厚实，窗户狭小，如同堡垒。门口有专门的武僧把守，进出者都需要特殊的符牌。能量波动就从这座建筑深处传来，清晰而稳定。
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司通绕着建筑转了几圈，终于在一个隐蔽的角落，找到了一处通风口。它利用通风口狭窄的栅格缝隙，艰难地挤了进去。
里面是一个极其宽敞的圆形大厅。大