手心向上，五指张开。
然后，她做了个奇怪的动作——像在虚空中“抓取”什么。
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没有东西。
但她收回手，握拳，凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
然后她抬头，看向玄真子，眼神清澈：“有水。”
“什么？”
“三里外，沙丘背面，有一小片绿洲。”玉笋说，“水是苦的，带着铁锈味，但能喝。”
薛驼子愣住了：“你怎么知道？”
“闻到的。”玉笋说，顿了顿，补充道，“不是用鼻子，是用……这里。”
她指了指自己的心口。
薛驼子和玄真子对视一眼，都看到对方眼里的震惊。
“至味之道……进阶了？”薛驼子试探着问。
玉笋想了想，摇头：“不是进阶。是……师父把她的‘品鉴力’给了我。我现在能‘品’到更远、更细微的味道——不光是食物，还有水、土、风、甚至……沙子的味道。”
她说着，弯腰抓起一把黄沙，凑到鼻尖。
“这沙……有死味。”她皱眉，“很深的地方，埋着很多尸体。人的，动物的，时间很久了，腐味已经散尽，但‘死’的味道还在。”
她扔掉沙，拍了拍手：“往东走。西边死味太重，不吉利。”
玄真子默默跟上。
薛驼子挠挠头，也跟了上去，小声嘀咕：“这丫头，越来越神叨了……”
三人按玉笋指的方向，走了三里。
翻过一座高大的沙丘，眼前豁然开朗——
一片小小的绿洲，像沙漠里的翡翠。十几棵胡杨树围着一汪水潭，潭水浑浊，泛着铁锈般的红色。水边有芦苇，有灌木，甚至还有几丛不知名的野花，开得倔强。
“真有水！”薛驼子眼睛亮了，三步并作两步冲下去，趴到水边，掬起一捧就往嘴里送。
“噗——”刚入口，他就全吐了出来，“呸呸呸！这什么水？！又苦又涩，还有股铁腥味！”
玉笋走过来，蹲在水边，伸手探了探水温。
“地下有铁矿，水经过矿脉，带了铁味。”她说，“煮开了就能喝。”
薛驼子将信将疑，但还是生起火，用陶罐装水煮。水沸后，铁腥味果然淡了许多，虽然还是苦，但至少能下咽。
三人围着火堆，喝水，吃干粮。
干粮是冰渊带的，冻得硬邦邦的，在高温下稍微软化，但依旧难以下咽。玉笋掰了一小块，放进嘴里，慢慢咀嚼。
然后她皱了皱眉。
“怎么了？”玄真子问。
“味道不对。”玉笋说，“这干粮……在冰渊放过，吸了寒气；又在西漠放了几天，染了燥气。寒气燥气相冲，伤脾胃。”
她说得一本正经，像在诊断病人。
薛驼子失笑：“丫头，都这时候了，还讲究这些？有的吃就不错了。”
玉笋没理他。她盯着手里的干粮，看了三息，然后忽然做了一个动作——
她把干粮凑到嘴边，轻轻吹了一口气。
不是普通吹气，是带着“味道”的吹气。
同息效应传来波动，玄真子能“尝”到那口气里的滋味：是春天清晨的露水味，是刚发芽的嫩草味，是湿润的泥土味——都是“生发”之味，温和，滋养。
气吹在干粮上，干粮表面泛起一层淡淡的、几乎看不见的绿光。
绿光闪烁了三下，没入干粮内部。
玉笋把干粮递给薛驼子：“现在可以吃了。”
薛驼子半信半疑地接过，咬了一口。
然后他愣住了。
还是那块干粮，但味道完全变了——不再干硬难咽，而是变得松软，带着淡淡的麦香和一丝清甜，像刚蒸好的馒头。
“这……”薛驼子瞪大眼睛，“你做了什么？！”
“调了味。”玉笋平静地说，“寒气燥气相冲，就用生发之味调和。很简单。”
她说得轻描淡写，但薛驼子和玄真子都知道，这绝对不简单。
能凭空改变食物的本质味道，这已经不是“厨艺”了，是近乎“造化”的手段。
至味之道，正在觉醒。
喝完水，补充了体力，三人继续上路。
这次有玉笋指路，避开了好几处流沙区和毒蝎巢穴。她像个人形指南针，总能从风的味道、沙的味道、甚至阳光的味道里，判断出最安全的路线。
但西漠的残酷，不止于此。
走到傍晚时分，天色忽然变了。
刚才还晴空万里，转眼间，天边涌起一片黄云。云层低垂，翻滚着，像煮沸的泥浆。风开始呼啸，卷起沙粒，打在脸上生疼。
“沙暴！”薛驼子脸色大变，“快找地方躲！”
可放眼望去，除