没有过渡，没有缓冲，仿佛天地间有一道无形的线——线这边是苍翠的山林，线那边是死寂的黄沙。一步踏过去，热浪扑面而来，像一头饥饿的巨兽张开嘴，把凉气、水汽、甚至声音都吞了下去。
玄真子抱着玉笋，站在沙丘上，看着眼前这片无垠的金色死海。
风卷起细沙，在沙丘表面流淌，像水的波纹。天空蓝得刺眼，没有云，太阳悬在正中，白晃晃的，像一块烧红的烙铁。空气在高温中扭曲，远处的沙丘像海市蜃楼般晃动。
“这鬼地方。”薛驼子摘下破草帽扇风，扇出的都是热风，“比焚天谷还邪乎——至少焚天谷有火，这里有什么？除了沙子，还是沙子。”
他说着，从怀里掏出水囊，晃了晃。水囊轻飘飘的，只剩小半。
“水不够了。”薛驼子脸色凝重，“按师太说的，那枚‘地沙精粹石’在西漠深处的‘流沙古城’里。从这儿到古城，至少得走三天。这点水，撑不住。”
玄真子低头看怀里的玉笋。
她还在昏迷，但呼吸平稳，眉心那点淡金火纹稳定地亮着。慧明师太用生命换来的八天生机，已经过去了五天——还剩三天。
三天内，必须找到精粹石，然后还要去东海找第五枚，最后找到归墟……时间像指缝里的沙，越抓越少。
“走。”玄真子说，“先找水。”
三人沿着沙丘往下走。
沙地松软，一脚踩下去陷到小腿，走起来费力。热气从脚下蒸腾上来，隔着鞋底都能感觉到烫。玄真子全力运转道胎，熔心火在丹田缓缓跳动，释放出温和的热力对抗外界的酷热——但消耗极大，走不到十里，额头就开始冒汗。
更糟糕的是，玉笋的身体开始变化。
或许是西漠极端的干燥和酷热刺激了她体内残存的真味火种，她的皮肤开始泛红，不是健康的红，是那种灼烧般的、不正常的红。嘴唇干裂起皮，即使玄真子不断给她渡水，也很快蒸发。
同息效应传来不安的波动——她的意识深处，有什么东西在躁动。
是慧明师太留下的那枚木牌。
那块刻着莲花的木牌，此刻正贴在玉笋胸口，散发着微弱的、乳白色的光。光芒透过衣料，映在她皮肤上，形成一朵莲花的虚影。
莲花在“生长”。
花瓣缓缓舒展，花蕊轻轻颤动。每舒展一寸，玉笋的身体就轻微抽搐一下；每颤动一次，她眉心那点火纹就亮一分。
她在无意识中，融合师父留下的“味觉记忆”。
玄真子能“看见”那个过程——不是用眼睛，是通过同息链接“感知”。玉笋的识海里，那片由她自己意识搭建的厨房，正在被另一股力量改造。
新的灶台垒起来，更古朴，更厚重，灶壁上刻着佛经。
新的案板摆出来，是菩提木的，纹理清晰，散发着淡淡的檀香。
新的厨具挂上墙——不是金属的，是陶的、木的、竹的，每一件都透着岁月磨洗的温润。
还有新的“食材”。
不是具体的食物，是……记忆的味道。
童年时第一次吃到的斋饭：糙米混着豆子，煮得有点硬，但嚼起来很香。
生病时师父喂的药膳：汤里放了甘草和枣，苦中带甜，喝下去浑身发暖。
受罚时偷偷藏起来的糕点：小小一块，用油纸包着，揣在怀里捂热了才舍得吃，甜得发腻。
每一次斋戒后的第一口粥：米汤清澈，米粒软糯，喝下去时胃里暖洋洋的，像重新活过来。
这些记忆的“味道”，像涓涓细流，汇入玉笋的识海厨房。厨房在扩大，在完善，从一个简陋的工坊，变成一座……殿堂。
味觉的殿堂。
殿堂中央，立着一尊虚影——是慧明师太。她系着围裙，手里拿着锅铲，背对着，正在灶前忙碌。灶火温和，锅里煮着什么，香气弥漫。
虚影没有回头，但声音传了出来，温和，平静：
“玉笋，记住。”
“味禅的要义，不在‘尝’，在‘品’。”
“尝是用舌，品是用心。”
“用心去品，苦里能品出回甘，辣里能品出醇香，涩里能品出清韵。”
“万物有本味，本味即真味。”
“真味……即禅。”
话音落下，虚影消散，化作无数光点，融入殿堂的每一处。灶火更旺了，锅里的香气更浓了，案板上的食材更鲜活了。
玉笋的身体，忽然停止了抽搐。
她睁开眼睛。
瞳孔里的淡金色火纹，不再疯狂旋转，而是像凝固的黄金，沉静，深邃。火纹边缘，多了一圈乳白色的光晕——那是慧明师太留下的印记。
“醒了？”玄真子停下脚步，低头看她。
玉笋没说话。
她从他怀里挣出来，摇摇晃晃地站到沙地上。赤脚踩在滚