火海中央，一座巨大的、造型狰狞的丹炉矗立着——那是饕餮炉的幻象。
炉盖敞开，里面涌动着暗红色的火焰，火焰中隐约能看见无数人影在挣扎、哀嚎。那些人影都是薛嗔这些年来抓来试验的“材料”，有修士，有凡人，有灵兽。
饕餮炉旁，站着一个年轻版的薛嗔。
俊秀，意气风发，手里托着一枚刚炼成的火种，火种在他掌心跳动，温顺得像只宠物。
年轻薛嗔抬头，看向现在的薛嗔，笑了：“师兄，看见了吗？这才是真正的‘人造火种’，比熔心火更听话，更强大。有了它，我们就能掌控天下所有火焰，重建悬壶一脉——不，是建立属于我们的‘火神宗’！”
火海中，无数声音跟着呼喊：
“火神！火神！火神！”
声音汇成洪流，震得火海翻腾。
薛嗔看着那个年轻的自己，看着那枚温顺的火种，完好的那只眼睛里闪过痴迷。
他伸手。
就在指尖即将触到火种的瞬间，饕餮炉里忽然传出一声凄厉的惨叫。
是师父的声音。
“嗔儿……停手……这是邪道……”
薛嗔的手僵住了。
年轻版的自己脸色一变，厉声道：“别听那老糊涂的！他懂什么？守着几本破经书就以为自己是对的？火焰的本质是吞噬，是掌控！我们才是对的！”
饕餮炉里的惨叫声更凄厉了。
还夹杂着师娘的哭泣，师兄们的怒吼，师弟们的哀嚎。
薛嗔捂住耳朵，但声音直接钻进脑海。
他完好的那只眼睛开始充血，毁掉的那半边脸，焦黑的皮肉开始蠕动，像有什么东西要钻出来。
“闭嘴……都闭嘴……”他嘶吼。
年轻版的自己还在蛊惑：“师兄，只要你拿了这火种，一切都会安静。我们会成为火焰的主宰，再也没人能伤害我们，再也没人能说我们是错的……”
薛嗔的手，又往前伸了一寸。
这次，指尖碰到了火种。
温热的，跳动的，充满力量的。
他脸上露出迷醉的表情，五指收拢，就要握住——
“师兄。”
一个声音忽然响起。
不是幻象里的声音，是真实的声音，从池子对面传来。
是薛炎。
薛嗔猛地转头，看见薛炎站在池边，白炽火的眼睛隔着池子盯着他，眼神复杂：“三十年前，你偷走秘法时，师父说过一句话，你还记得吗？”
薛嗔嘴唇动了动。
薛炎替他说了出来：“‘火是厨子的刀，是医者的针，是温暖人的光，不是杀人的器。’”
“师父说，你天赋最高，但心太贪。贪到最后，会把自己烧死。”
薛嗔的表情扭曲了。
完好的半边脸狰狞，毁掉的半边脸则开始渗出血色的火焰。他嘶吼：“你懂什么？！你守着这堆破火三十年，守着那个化成灰的女人，你得到什么了？！师父偏爱你，把悬壶观传给你，结果呢？你把它守废了！”
“我没守废。”薛炎的声音很平静，“我守的是‘道’。你丢的，也是‘道’。”
话音落下的瞬间，薛嗔面前的幻象开始崩塌。
不是被他识破的崩塌，是被强行撕碎的崩塌。
年轻版的自己尖啸着化作火焰，那枚温顺的火种忽然暴起，变成一条火蛇，反噬咬向薛嗔的手。饕餮炉里的惨叫声汇聚成一股洪流，冲进他脑海。
薛嗔惨叫着后退，完好的那只眼睛流出黑色的血。
他身上的光柱剧烈闪烁，几乎要熄灭。
池心红莲，又一瓣变色——从金黄变成暗红，像凝固的血。
薛嗔的试炼，勉强过了，但付出了惨重代价。
现在，只剩下玉笋。
玄真子紧张地看着她。
玉笋还躺在地上，昏迷着，身上笼罩着第三道光柱。她眉头紧蹙，嘴唇无意识地嚅动，像是在说什么。
玄真子蹲下来，手贴上她的额头，同息效应全力运转。
然后，他“看”到了玉笋的幻象。
那是一个厨房。
很大很大的厨房，灶台十几口，案板七八张，墙上挂满了各式各样的厨具。厨房里摆着一桌宴席——不是山珍海味，是玉笋这辈子吃过、想过、梦见过的一切“美味”。
从静慈庵清淡的素斋，到碧波潭底玄蛇肉的腥香，到瘴林里淬毒之焰烧出的焦苦，到落星泽净化树的清甜……每一种滋味，都在桌上凝聚成一道具体的菜。
菜还冒着热气。
桌子旁，坐着一个“玉笋”。
不是尼姑打扮，也不是俗家女子，而是一个……厨师。她系着围裙，手里拿着锅铲，正兴致勃勃地尝着每一道菜，边尝边点头：“这个咸了三分……这个火候刚好…