他退回来，把玉笋轻轻放在地上。
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就在玉笋身体触地的瞬间——
池心的九瓣红莲，忽然绽放了。
不是缓慢开放，是“轰”地一下，完全展开。莲瓣舒展到极致，每一瓣都射出耀眼的金光。金光在空中交织，分成了三股，一股射向玄真子，一股射向玉笋，还有一股……射向池子另一侧。
玄真子猛地转头。
池子对面，不知何时多了一个人。
薛嗔。
他完好的半边脸在金光映照下显得格外诡异，毁掉的那半边则完全隐在阴影里。他抬头看着射向自己的那道光柱，嘴角扯了扯：“原来如此……熔心火感应到了三个人有资格参加试炼。”
话音未落，三道金光同时落下，将玄真子、玉笋、薛嗔笼罩其中。
试炼，开始了。
玄真子的意识恍惚了一瞬。
再清醒时，发现自己站在一座宏伟的道观前。青瓦白墙，飞檐斗拱，门匾上三个鎏金大字：悬壶观。
道观大门敞开，里面传出鼎沸的人声、丹炉的轰鸣、草药的香气。
一个穿着道袍的老者从门里走出来，须发皆白，仙风道骨。他看见玄真子，笑了，招招手：“真儿，回来了？快进来，师父等你很久了。”
玄真子站在原地，没动。
他知道这是幻象。但太真实了——师父脸上的皱纹，道观墙角那株歪脖子松树，甚至空气里飘着的、师父常年熏的檀香味，都分毫不差。
老者见他不动，又招招手，声音温和：“怎么愣着？你不是一直想学《悬壶丹经》的全本吗？师父今天传你。还有你一直惦记的‘冰火同修’之法，师父也推演出来了，保你三年内结婴。”
道观里又走出几个人。
有年轻时的薛驼子，叼着烟杆冲他挤眼睛；有记忆里早逝的师娘，端着果盘笑吟吟的；甚至还有几个面熟的师兄师弟，勾肩搭背喊他进去喝酒。
所有人的目光都带着期待，带着温暖。
玄真子的脚抬起来了。
但没迈出去。
他低头，看向自己怀里——空荡荡的，玉笋不在。
幻象里的师父似乎看出他的迟疑，又开口了，这次声音带着蛊惑：“真儿，你这些年在外面受苦了。回来吧，悬壶观才是你的家。至于那个小尼姑……缘分已尽，莫要强求。”
话音落下，道观大门里，忽然走出一道身影。
灰色僧衣，光头，眉眼温婉。
是玉笋。
但不是玄真子认识的玉笋。这个玉笋穿着完整的僧袍，双手合十，眉眼低垂，浑身散发着平和安宁的气息。她走到玄真子面前，抬眼看他，眼神清澈无波。
“玄真子。”她开口，声音是记忆里初遇时那种冷淡疏离，“贫尼已重归佛门，前尘往事，皆是虚妄。你我也该各归其位了。”
说着，她转身就往道观里走。
道观深处，佛像的金光隐约可见。
玄真子的手伸了出去。
在指尖即将触到她僧衣的瞬间，停住了。
他闭上眼睛。
再睁开时，瞳孔深处闪过一金一银两道光。
“假的。”他说，声音很轻，但很清晰。
幻象里的师父脸色一变：“真儿，你说什么？”
“我说，假的。”玄真子抬头，看向那个正要走进道观的“玉笋”，“她真笑起来，右边嘴角会多一个小梨涡。你这里没有。”
“玉笋”的背影僵住了。
玄真子不再看她，转向那个“师父”：“还有你。我师父叫我从来都是连名带姓喊‘玄真子’，他说‘真儿’太腻，像叫姑娘。”
话音落下的瞬间，整个道观开始崩塌。
青瓦碎成粉末，白墙化作飞灰，里面那些鼎沸的人声、丹炉的轰鸣，全部扭曲成刺耳的尖啸。幻象像摔碎的琉璃，片片剥落。
最后崩塌的是那个“玉笋”。
她转身，僧衣褪去，化作一缕金红色的火焰，扑向玄真子——这是试炼的反噬，幻象被识破，会化作实质的攻击。
玄真子没躲。
他抬手，掌心冰火太极图浮现，旋转着迎上那缕火焰。
火焰撞入太极图，被霜气冻结，又被真火煅烧，最后化作一缕精纯的能量，融入他丹田。
幻象彻底消散。
玄真子发现自己还站在烬灭池边，身上那道光柱暗淡了一分。他看向池心——九瓣红莲的一瓣，从赤红色变成了暗金色。
第一关，过了。
池子对面，薛嗔的试炼也在进行。
他看到的幻象是一片火海。
火海中，无数丹炉悬浮，每个丹炉里都在炼制着不同的“火种”。有赤红的、金黄的、乳白的、甚至还