透明罩壁泛起水波般的涟漪，却没有打开。他白炽火的眼睛盯着罩外那个半边脸毁容的男人，声音冷得像腊月的冰：“薛嗔。”
薛嗔——影帅，用完好那只眼睛弯了弯，算是笑了：“师兄，三十年不见，你还守着这堆破火啊。”
他的声音透过罩子传进来，带着一种金属摩擦的质感，听得人牙酸。
薛驼子手里的烟杆“啪嗒”掉在地上。他盯着薛嗔，嘴唇哆嗦着，半天才挤出声音：“小师弟……你真没死？”
“死？”薛嗔抬手摸了摸毁掉的那半边脸，指尖划过焦黑的皮肉，“师父当年那一把‘悬壶净火’，差点真把我烧成灰。可惜啊，他老了，火候不够，留了我半条命。”
他顿了顿，视线扫过罩子里的每个人，最后定格在玄真子怀里的玉笋身上。
“这丫头就是你们找的‘钥匙’？”薛嗔歪了歪头，动作有点诡异，“体内养着真味火种，生机将绝却还能吊着口气……有意思。等熔心火择主的时候，把她献祭了当引子，成功率能高三成。”
玄真子抱紧玉笋，眼神冷了下来。
薛炎没接这话。他按在罩壁上的手忽然用力，五指指尖冒出炽白的火焰，火焰顺着罩壁蔓延，眨眼间就把整个琉璃罩染成了乳白色。
“炽影卫听令。”薛炎开口，声音不大，却清晰地传遍花海内外，“结‘焚天阵’，困住他们一炷香。”
话音落下的瞬间，罩外近百名炽影卫同时动了。
他们散开，以花海为中心，站成三层同心圆。最内层的三十二人单膝跪地，双手按在地面；中间层的四十八人站立结印；最外层的十六人则盘膝坐下，口中开始吟诵某种古老的咒文。
地面开始震动。
不是剧烈的地震，而是细微的、持续的震颤，像有什么巨兽在地下翻身。震颤传导到花海，那些娇嫩的花朵开始摇晃，花瓣簌簌落下。
薛炎转身，看向玄真子和薛驼子。
“琉璃罩能撑一炷香。”他说，白炽火眼睛转向花海深处，“一炷香内，你们必须通过熔心火的试炼。否则——”
他没说完，但意思很清楚。
否则，罩子破了，外面近百个炽影卫会涌进来。再加上一个深不可测的薛嗔，他们没有任何胜算。
“走。”薛炎迈步，赤金色长发在身后拖出一道流光，径直走向花海最深处。
玄真子抱着玉笋跟上，薛驼子拉起还在半昏迷的灵童，踉跄着跟在后面。
花海尽头，是一面岩壁。
岩壁上爬满了火焰藤蔓——这次是真的火焰，不是凝固的，赤红的火苗在藤蔓上跳跃燃烧，却没有烧毁藤蔓本身，反而像是在供养它。
薛炎走到岩壁前，右手伸出，掌心按在火焰藤蔓最密集处。
他念了一句什么。
岩壁无声无息地裂开了。
不是门，不是洞，而是一道“缝隙”。缝隙里透出金红色的光，光里传出一种奇异的脉动声——咚、咚、咚，像心跳，又比心跳沉重百倍。
“进去。”薛炎侧身让开，“烬灭池就在里面。记住，熔心火择主的方式是‘馋念试炼’，你们内心最深层的渴望会被具现化，成为火焰的燃料。扛不住，就会被自己的欲望烧成灰。”
玄真子点点头，抱着玉笋，一步踏进缝隙。
热。
比火焰森林更热，比岩浆更热。
这是一种从骨髓里开始燃烧的热，玄真子刚踏进来，就觉得全身的血液都要沸腾了。他立刻全力运转冰火之力，左手霜气凝成冰甲覆盖全身，右手火焰外放形成隔离层。
但没用。
这里的热不是靠隔热就能抵挡的。它直接穿透皮肉，灼烧经脉，焚烧丹田。
玄真子闷哼一声，嘴角渗出血丝——血刚流出来就被蒸干了，变成暗红色的痂。
他咬牙继续走。
缝隙不长，只有十几步。尽头豁然开朗，是一个……池子。
烬灭池。
池子不大，直径三丈左右，池壁是漆黑的、被烧灼了不知多少万年的岩石。池中没有水，只有火焰——不，不是普通的火焰，是“液体状”的火焰。
金红色的火焰液体在池中缓缓流淌，表面不时炸开一朵朵火莲。池心处，悬浮着一朵九瓣红莲，莲瓣完全由火焰凝成，每一瓣的颜色都不一样，从赤红到金黄到乳白，渐变流转。
红莲中心，一团拳头大小的心脏形火焰在跳动。
咚、咚、咚。
每跳一次，整个池子的火焰液体就跟着波动一次。每跳一次，玄真子就觉得自己的心跳被强行同步一次。
这就是熔心火。
地脉的心脏。
玄真子走到池边，距离池沿还有三步时，停下了。
不能再近了。
池子散发出的威压，像实质的墙壁挡在前面。他试了试，往前踏了半步，胸腔