尝了一圈，她放下筷子，叹了口气。
“还是不够。”
她抬头，看向虚空——其实是在看“观看”这个幻象的玄真子。
“这些味道，都很好。”她说，“但都不是‘最想吃’的。”
幻象里的厨房开始变化。
满桌珍馐消失，灶台、案板、厨具全都淡化，最后整个厨房变成一片纯白。纯白中，缓缓浮现出一样东西。
一碗面。
清汤，素面，几片青菜，一点葱花。
简单得寒酸。
玉笋看着那碗面，眼睛亮了。
她走过去，端起碗，凑近闻了闻，脸上露出满足的笑容。
然后她转头，又看向虚空：“玄真子。”
玄真子心头一震——她知道他在看。
“这碗面，”玉笋举了举手里的碗，“是你做的。”
玄真子愣住了。
他从来没下过厨。在悬壶观时是吃食堂，出来后要么干粮要么野果，最多烤点肉——还经常烤焦。
玉笋却笑得更开心了：“你在梦里练过，我尝到了。”
同息效应共享梦境记忆。
玄真子想起来了——这些天夜里，他确实做过几次梦。梦里他在学做饭，笨手笨脚地和面、擀面、煮面，每次都煮得一塌糊涂，要么太咸，要么夹生。
那些梦的味道，居然通过同息链接，传给了玉笋。
幻象里，玉笋捧起碗，喝了一口汤。
她的表情瞬间变了。
不是吃到美味的陶醉，而是一种……安宁。
像漂泊已久的旅人终于回到家，喝到第一口热水的那种安宁。
她放下碗，看向虚空，轻声说：“至味……不是珍稀，是‘恰到好处’。是饥时的饭，渴时的水，是……”
她顿了顿，笑容温柔。
“他在的时候，什么都好吃。”
话音落下。
幻象崩塌。
但不是碎成粉末，而是化作无数光点。光点汇聚，重新凝成那碗清汤素面——真实的，冒着热气的面，出现在现实中的玉笋手中。
玉笋睁开了眼睛。
她的瞳孔彻底变成了淡金色，深处火纹旋转，像融化的黄金在流淌。她捧着那碗面，低头看了看，又抬头看向玄真子。
“我醒了。”她说，声音还有点哑，但清晰。
玄真子喉咙发紧，说不出话。
玉笋挣扎着坐起来，靠着他的肩膀，把碗递过去：“吃了它。”
玄真子接过碗，愣愣地看着面。
“我尝过了。”玉笋又说，“是你做的味道。”
玄真子端起碗，吃了一口。
面很普通，汤很清淡，但入口的瞬间，一股暖流从喉咙直冲丹田。那暖流不是热量，是一种……“道韵”。
至味之道的第一缕道韵。
面汤入腹，玄真子体内的冰火太极图忽然疯狂旋转起来。霜气与真火交织、融合，不再是简单的调和，而是真正开始“同源”。
丹田深处，一点微光亮起。
那是……道胎的雏形。
就在此时，池心的九瓣红莲，所有莲瓣同时大放光明！
赤红、金黄、乳白、淡青、暗紫……九色光芒交织，汇成一道光柱，冲天而起。光柱中，那朵红莲缓缓飞起，莲心处的心脏形火焰跳动加速——
咚！咚！咚！
整个烬灭池跟着震动。
火焰液体翻涌，掀起滔天火浪。
红莲飞到玄真子面前，悬停在空中，缓缓旋转。
玉笋看着红莲，又看看玄真子手里的面碗，忽然笑了：“它选你了。”
玄真子还没反应过来，红莲忽然缩小，化作一道流光，“嗖”地钻进了他手里那碗面汤里。
面汤瞬间沸腾。
不是烧开的沸腾，是“活过来”的沸腾。汤面上升起氤氲的雾气，雾气中隐约能看见山川河流、地脉走向的虚影。
玄真子福至心灵，端起碗，将剩下的面汤一饮而尽。
热。
无法形容的热。
不是灼烧的热，是“生长”的热。像一颗种子在土壤里发芽，根系延伸，茎叶抽长的那种生机勃勃的热。
热流顺着喉咙下沉，沉入丹田，撞进那点道胎雏形里。
道胎雏形猛地膨胀！
从米粒大，到黄豆大，到核桃大，最后稳定在拳头大小。道胎表面，冰火太极图自行烙印上去，缓缓旋转。道胎内部，那朵红莲静静悬浮，莲心处的心脏形火焰一下一下跳动，每一次跳动，都泵出一股精纯的、温和的地火能量。
熔心火，入体了。
不是吞噬，是共生。
薛炎的声音从池边传来，带着释然和一丝疲惫：“熔心火择主的标准从来不是‘最强’，是‘最懂火之真味’