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而玉笋的表情，也随之变化。
吸收一株桃形火焰树时，她苍白的脸上泛起一丝红晕——很淡，像胭脂在水里化开的那种红。
吸收一株剑形火焰时，她手指蜷了蜷，指尖轻微颤动。
吸收一株钟形火焰时，她眉头皱得更紧，嘴唇抿成一条线。
玄真子通过同息效应，隐约“尝”到了那些火焰的滋味——
桃形火焰：甜香，像盛夏熟透的蜜桃，汁水饱满。
剑形火焰：辛辣，像刚磨好的山葵，直冲天灵盖。
钟形火焰：苦涩，像熬了三遍的药渣，舌根发麻。
而玉笋的身体，在吸收这些“滋味”后，产生了微妙的变化：生机流逝的速度，似乎……减缓了一点点。
非常微小，但确实存在。
玄真子心脏猛地一跳。
他加快脚步，跟上薛炎，同时让冰茧更贴近周围的火焰树木，让那些火纹能吸收更多。
薛炎走在前面，没回头，但声音传了过来：“别白费力气了。她体内那缕火种确实能吸收‘火味’吊命，但治标不治本。生机断绝的根源是肉身承受不住‘真味之道’——就像小碗装不下大海，碗会裂。”
玄真子没接话。他只是沉默地走着，让玉笋吸收更多火焰。
火焰森林比想象中广阔。
凝固的火焰呈现出千奇百怪的形态：有的像参天古木，枝桠虬结；有的像藤蔓缠绕，蜿蜒如蛇；有的像奇花异草，花瓣层层叠叠。所有的一切都是火焰凝成，静止不动，却散发着惊人的热力。
森林里没有路，薛炎却走得很熟。他赤着脚踩在火焰地面上，每一步都精准避开那些“脆弱”的区域——有些地方的火焰凝固得不完全，踩上去会陷进去，下面是流动的岩浆。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来一声尖叫。
不是人的尖叫，是某种……孩童的、尖锐的、带着痛苦和恐惧的尖叫。
玄真子和薛驼子同时脸色一变。
是火种——那个被他们带来的灵童！
三人加快脚步，穿过一片火焰灌木丛，眼前豁然开朗。
一片空地中央，火种（灵童）正跪在地上，双手死死抓着胸口。他身上的衣服已经被扯开，裸露的胸膛上，皮肤下有东西在蠕动——一团暗红色的、拳头大小的凸起，像心脏一样搏动。
凸起表面，布满了细密的黑色纹路。
此刻，凸起正在疯狂吸收空地上最大那株火焰树的能量。火焰树高达三丈，树冠如伞，原本金红色的树身在以肉眼可见的速度暗淡，而灵童胸口的凸起则在膨胀——已经从拳头大长到了碗口大，并且破开皮肤，探出半寸。
那是一枚……茧。
暗红色的茧，表面布满血管般的黑色纹路，纹路里流淌着岩浆般的光。茧正在一收一缩，像在呼吸。每次收缩，就从火焰树里吸走一大团能量；每次舒张，就膨胀一分。
灵童整张脸扭曲着，眼睛翻白，嘴里发出不成调的嗬嗬声。他的皮肤开始变得透明，能看见皮下的血管全部变成了暗红色，像烧红的铁丝。
薛炎在看到那枚茧的瞬间，白炽火眼睛骤然收缩。
“饕餮炉的培育茧？！”他猛地转头，死死盯住薛驼子，“你们从哪儿弄来这东西？！”
薛驼子脸色惨白：“是、是影组织培养的‘火种’，我们路上救下的……”
“救？”薛炎声音拔高，带着愤怒，“你们知不知道这是什么？！这是悬壶一脉的禁忌！是当年小师弟薛嗔偷走秘法炼制的邪物！它会吞噬一切火焰能量成长，最终破茧而出，变成‘人造火种’——然后取代真正的熔心火，控制整条地脉！”
他一步踏出，右手抬起，掌心腾起一团白炽火焰：“必须现在就毁了它！”
“等等！”玄真子拦住他，“这孩子还活着！茧的根系已经和心脏缠绕，毁了茧，他必死！”
“那又如何？”薛炎的声音冷酷，“一个灵童的命，和整条地脉的安危，孰轻孰重？”
“没有孰轻孰重！”玄真子盯着他，“都是命。”
薛炎白炽火眼睛盯着他看了两息，忽然笑了——这次是真正的、带着嘲讽的冷笑。
“妇人之仁。”他摇头，“你以为这是救他？等茧完全破体，他会先被吸干精血，然后意识被茧里的东西吞噬，变成一具空壳——那时候，他连转世投胎的机会都没有。”
话音未落，灵童胸口的茧又膨胀了一圈。
暗红色的茧壳表面，裂开了一道细缝。
细缝里，一只眼睛睁开了。
纯黑色的眼睛，没有眼白，只有深邃的、漩涡般的黑。眼睛转动，看向在场的三人，最后定格在玄真子身上。
然后，茧身