黑影发出嘶哑的、仿佛金属摩擦般的声音，每个字都带着冰冷的回响。
它收起骨镜，身形缓缓沉入阴影，消失不见。
只在原地留下一句低语，随风飘散：
“谷主……会感兴趣的。”
深夜，某处荒废山神庙。
篝火噼啪作响，照亮破败的神像与蛛网。
玉笋靠坐在墙角，闭目调息。怀中玉盒与悬壶令碎片紧贴胸口，两股微热的波动交织，让她体内真炁运转比平时快了一倍有余。右臂封存的地脉本源炁已炼化九成，余下一成沉淀在丹田，成为冰火道基的稳固养分。
她能感觉到，自己的修为正在向某个门槛靠近。
玄真子坐在篝火另一侧，手里拿着薛驼子给的那张羊皮地图，就着火光仔细研究路线。他真炁已恢复大半，腿上伤口愈合得只剩一道浅痕。
薛驼子在庙外布完预警的小机关，搓着手进来，一屁股坐在火边，从怀里掏出个油纸包，打开——里面是几块硬邦邦的粗面饼。
“凑合吃吧，明天到了有人烟的地方再补干粮。”他掰了一块递给玄真子，又掰一块想递给玉笋，手伸到一半顿住，讪讪收回，“算了，你在运功。”
玉笋睁开眼，伸手：“给我。”
薛驼子一愣，还是递了过去。
玉笋接过面饼，没立刻吃，而是放在掌心，催动一缕极细微的淬毒净火——不是焚烧，而是如同文火慢焙般，让净火的热力均匀渗透饼身。
三息后，硬邦邦的面饼变得松软温热，甚至散发出一股淡淡的、类似烤麦的焦香。
她掰了一小口，送进嘴里，慢慢咀嚼。
薛驼子看得眼睛发直：“淬毒之焰……还能这么用？”
“万物皆可炼。”玉笋平淡道，将饼递还给薛驼子，“热了，好吃点。”
薛驼子接过，咬了一口——确实松软许多，甚至那股粗砺感都被净火“炼”得柔和了。他咂咂嘴，嘟囔：“暴殄天物……”
玄真子看着这一幕，没说话，只是低头咬了一口自己手里的冷饼。
有点硬，有点干。
但心里某个地方，却莫名松软下来。
他想起血根腹中，她传回的那道净化韵律。
想起光尘散尽，她走出来说“解决了”时的平静。
想起自己昏迷中，死死抓住她手腕不肯放的本能。
“玉笋。”玄真子突然开口。
玉笋抬眼看他。
篝火跳跃，在她清澈的眸子里映出两点暖光。
玄真子喉咙动了动，那句在心底翻腾了许久的话到了嘴边，却变成了：“你的伤……肩膀，还疼么？”
玉笋低头看了看左肩包扎处，摇头：“皮肉伤，无碍。”
“下次……”玄真子握紧手里的饼，指节微微发白，“别一个人进去。”
玉笋沉默片刻，道：“当时只有我能进。”
“那也不行。”玄真子声音压低，带着某种压抑的焦躁，“万一……万一里面不是血根，是别的更凶险的东西？万一你传回的韵律我接不住？万一——”
“没有万一。”玉笋打断他，声音依旧平淡，却带着不容置疑的笃定，“你在外面，我就能出来。”
玄真子所有的话都堵在喉咙里。
他看着火光映照下她的侧脸，那道从眉骨延伸到鬓角的旧疤淡得几乎看不见，却让他心头狠狠一揪。
是啊。
她在里面搏命的时候，赌的不只是自己的手段。
还有……他在外面的接应。
她信他能接住。
信他们之间的同息纽带。
信这份生死间磨出来的、无需言说的默契。
“所以，”玉笋转过头，正视他，“你也要信我。”
玄真子张了张嘴，最终只挤出一个字：“……嗯。”
篝火噼啪。
薛驼子低头猛啃面饼，假装自己不存在。
半晌，玄真子才重新开口，声音已恢复平静：“地脉精粹石里的那个符文……你怎么看？”
玉笋从怀中取出玉盒，打开一线。
赤金光团静静躺在里面，中心的“地脉镇符”清晰可见。
“是标记，也是封印。”她道，“标记的是焚天谷熔心火所在的核心节点。封印的……可能是熔心火本身，也可能是火下面的东西。”
“悬壶一脉，为什么要封印地脉熔心火？”玄真子皱眉，“那火不是天地自生的灵物么？”
“灵物也会被污染，或者……被滥用。”薛驼子插嘴，饼渣喷了一地，“悬壶一脉最鼎盛时，掌管天下地脉调理。他们若在某个重要地脉节点设下封印，只可能有两个原因——要么那节点出了大问题，必须封住；要么那节点里的东西太过危险，不能让人随便碰。”
他指了指玉盒：“现在这枚精粹石里的镇符被激活，