村口那棵老槐树下，聚了十几个村民。王铁匠也在其中，牵着小豆子的手，沉默地望着玉笋三人走远的背影。没人说话，没人挽留，只是目送。晨光将他们的影子拖得很长，落在尘土飞扬的村道上，像一排歪歪扭扭的碑。
玉笋走在最前，背着玄真子。他依旧昏迷，呼吸平缓，但胸口膻中穴那点暗红色的微光，像一颗埋在皮肉下的火星，时明时暗，提醒着时间的紧迫。
薛驼子抱着火种跟在两步后。孩子轻得没什么分量，蜷在他怀里，像只病恹恹的猫。红肚兜下，那朵暗红色的“花苞”暂时沉寂，但薛驼子能感觉到，皮肤下那些细丝仍在缓慢蔓延——极其缓慢，像冬眠的蛇，积蓄着力量等待苏醒。
“丫头，”薛驼子喘着气开口，“真要去‘乱石坡’？那儿离这儿还有三十多里山路，道爷我这腿脚……”
“必须去。”玉笋头也不回，“玄真子撑不过三天。火种体内的主茧一旦爆发，会立刻引动子茧。乱石坡有你要找的人，也有干净的住处和药材。”
“行行行，听你的。”薛驼子嘀咕着，调整了一下抱孩子的姿势，让火种的脑袋靠在自己肩窝，“反正道爷我就是个劳碌命，瘸着腿还得当保姆……”
玉笋没接话。
她全部的注意力，都集中在脚下这条出村的山路上。
路很窄，勉强容一人通过。两侧是半人高的荒草，草叶枯黄，边缘锋利。更深处的林子里，偶尔传来几声鸟叫，单调而突兀。晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠在枝头，让视线变得模糊。
一切看似平静。
但玉笋的左手，始终虚按在腰间柴刀上。
同息效应在她与玄真子之间无声流淌，她能“尝”到他体内那股新生的、被她“标记”过的冰火之炁，正与茧丝的力量相互拉锯，勉强维持着脆弱的平衡。这平衡像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
更让她在意的是，从离开村子开始，她就隐约感觉到……有什么东西，在跟着。
不是活物的气息。
更像是一道视线，冰冷，黏腻，从极远的地方投来，若有若无地粘在后背上。每次她凝神去感应，那视线又会悄然消失，像融入雾中的鬼魅。
影组织的追踪者？
还是……别的什么？
她不敢大意。脚下步伐加快了几分，同时左手拇指在柴刀柄上无意识地摩挲——老樵夫教的“搭棚七式”中，有一式叫“四面听风”，讲的就是在移动中保持全方位警戒。此刻她将感知力提升到极致，周身三丈内的风吹草动，都逃不过她的心神。
走了约莫半个时辰，山路开始向上延伸。坡度渐陡，路面碎石增多，踩上去“咯吱”作响。
薛驼子开始喘粗气：“歇……歇会儿……道爷我这把老骨头……”
玉笋停步，将玄真子小心安置在一处背风的岩壁下，又迅速扫视四周。这里是一小片山坳平地，三面环岩，前方视野开阔，是个相对安全的歇脚点。
“一刻钟。”她说。
薛驼子如蒙大赦，一屁股坐在地上，将火种平放在膝头，从怀里摸出水囊，自己先灌了一大口，又犹豫了一下，小心翼翼掰开火种的嘴，滴了几滴进去。
火种毫无反应，只是喉结下意识地滚动了一下。
薛驼子叹了口气，又从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块黑乎乎的、散发着药味的糕饼。他自己啃了一块，又掰了一小块，犹豫着要不要喂给火种。
“他吃不了。”玉笋的声音传来。
薛驼子抬头，见玉笋正蹲在玄真子身边，一手搭在他腕脉上，闭目凝神。阳光从岩壁缝隙漏下来，照在她侧脸上，额角有细密的汗珠。
“我知道他吃不了。”薛驼子嘟囔着，“可这娃娃……总得有点东西下肚吧？虽说茧丝会吸他精气，但胃里空空，人撑不了多久。”
“喂不进去。”玉笋睁开眼，“茧丝已经接管了他部分生理本能。强行喂食，只会刺激主茧反扑。”
薛驼子不说话了，默默把糕饼塞回怀里。
玉笋站起身，走到岩壁边缘，眺望来路。
山道蜿蜒而下，隐在晨雾与树影中。远处雾隐村的轮廓已经看不见了，只有几缕稀薄的炊烟，在灰白的天幕下袅袅升起。
那被窥视的感觉，依然在。
甚至……更近了。
她忽然蹲下身，右手按在地面上。冰火之炁顺着掌心渗入泥土，像投入水中的石子，激起一圈无声的涟漪。
感知顺着地面扩散。
十丈，二十丈，三十丈……
没有活物的踪迹。
但在地表之下，极浅的土层里，她“触”到了某种异样。
不是生物，也不是死物。更像是一团……凝结的“气”。冰冷，污浊，带着若有若无的甜腻腥味——正是雾隐村微瘴残留的那种气息，但浓度高出百倍，且更加凝练、更具侵略性。
这团