她没去扶——右手虚按在火种胸口上方三寸，指尖青紫焦糖色的光芒吞吐不定，却迟迟没有落下。因为就在她触碰前的刹那，火种裸露的皮肤表面，那层病态的白皙下，暗红色的细丝正以肉眼可见的速度蔓延、凸起，像有无数微小的蚯蚓在皮下游走。
最密集处，在他胸口正中。
那里，原本平坦的肌肤下，不知何时鼓起一个核桃大小的硬块，隔着薄薄的红肚兜布料，能清晰看到暗红色的光芒有节奏地明灭，像一颗……微缩的心脏。
“别碰！”薛驼子的厉喝从身后传来。
他刚给炕上的少年施完针，药力暂时压制了脾胃经脉的抽搐，但那缕暗红丝线依旧顽固地盘踞在深处。此刻看见火种的样子，薛驼子脸色铁青，拄着拐几步跨过来，浑浊的老眼死死盯着火种胸口的硬块。
“这……这是‘茧丝’……”他声音发颤，不是害怕，而是某种难以置信的愤怒，“他们居然……真的把这玩意儿弄出来了！”
玉笋抬眸：“茧丝？”
“母体的后手！”薛驼子咬牙切齿，“不，不只是后手——这他妈是‘种子’！那棵枯树不是真正的母体，它只是个培育‘茧丝’的温床！真正要命的玩意儿，早就种在这娃娃身体里了！”
他蹲下身，也顾不得脏，用指甲小心翼翼挑开火种红肚兜的系带。
布料滑落，露出孩童单薄的胸膛。
看清的瞬间，连玉笋都呼吸一滞。
火种胸口正中，那个硬块根本不是普通的肿块。它表面布满密密麻麻的、暗红色的细密纹路，纹路交织成一幅诡异而规律的图案——像一朵将开未开的、由无数细丝编织成的花苞。花苞中心处，有一小片半透明的薄膜，薄膜下隐约可见一团暗红色的、缓慢蠕动的胶质。
更骇人的是，从这“花苞”的根部，延伸出无数细如发丝的暗红色丝线。这些丝线钻入火种的血肉，沿着经络蔓延，有些已经探到了脖颈、手臂、甚至脚踝。它们像是这具小小身体的根系，正悄无声息地接管一切。
“看见了吗？”薛驼子指着那些丝线，“这不是毒，也不是蛊。这是‘活’的——以人体为土壤，以宿主精气为养料，长成的‘茧’。等这朵‘花’完全开放，丝线布满全身，宿主就会彻底变成……”
他顿了顿，从牙缝里挤出两个字：“傀儡。”
“比香奴更高级、更完美的傀儡。保留部分神智，甚至保留特殊天赋，但一切行动、思维，都会被茧丝核心控制。”薛驼子声音低沉，“影那帮疯子，研究这东西已经很多年了。我原以为他们还没成功，没想到……”
他猛地抬头，看向炕上的玄真子。
玉笋心头一跳，转身冲回炕边，掀开薄被。
玄真子依旧昏迷，面色平静。但玉笋凝神细察之下，果然在他胸口正中——膻中穴的位置，皮肤下隐约透出一丝极淡的、几乎看不见的暗红。
她指尖轻轻按上去。
触感微硬。
皮下，确实有一个米粒大小的硬结。非常隐蔽，若非刻意探查，根本发现不了。
“他也有？”薛驼子跟过来，脸色难看至极，“什么时候种下的？”
玉笋闭目回忆。
碧波潭底？当时两人都受了重伤，若有外力侵入，未必能察觉。
流沙河上？影狩围攻，腐血萤潮，场面混乱，更是下手的绝佳时机。
或者……更早？
“母体被毁，茧丝被激活了。”薛驼子盯着玄真子胸口的硬结，“这娃娃体内的茧丝是‘主茧’，其他人的都是‘子茧’。主茧一动，所有子茧都会跟着动。刚才那小子突然恢复食欲又剧痛，就是子茧被强行催动的结果。”
他看向玉笋：“你自己呢？检查过没有？”
玉笋抬手按在自己胸口，冰火之炁缓缓流转，仔细探查。
半晌，她摇头：“没有。”
“那就怪了。”薛驼子皱眉，“你俩同生共死这么久，他中招了，你怎么会没事？除非……”
他忽然想到什么，浑浊的眼睛亮了一下：“除非你体内的‘淬毒之焰’，天生克制这玩意儿？或者说，这茧丝是‘活’的，有选择宿主的本能——它挑中了玄真子，却绕开了你？”
玉笋没回答，只是走到火种身边，重新蹲下。
火种依旧昏迷，小脸苍白，眉头紧蹙，似乎在承受某种痛苦。胸口那朵暗红色的“花苞”随着呼吸微微起伏，每一次起伏，都有新的细丝从根部探出，朝着更深处钻去。
玉笋伸出右手食指，悬在花苞上方。
指尖，青紫焦糖色的火苗无声燃起。
这一次，她没再压制火焰的力量，而是将“淬毒之焰”的毁灭特性催发到极致。火焰色泽变得深沉，中心处甚至透出一丝诡异的黑芒，那是流沙河瘴毒被彻底炼化后留下的印记。
火焰缓缓落下。
在距离花苞表面还有