它是沙晶城基座的一部分——确切地说，是那根最粗壮沙柱的内部空腔。当亚欧和托尔跟随沙砾踏入螺旋向下的入口时，他们首先感受到的不是知识的浩瀚，而是时间的重量。
空气在这里几乎凝滞。不是物理上的停滞，而是某种概念性的厚重，仿佛每一个进入此地的人都要先卸下外界的匆忙与浮躁，才能被允许窥见历史的面貌。灯光来自墙壁本身——无数细小的金色沙粒镶嵌在岩石中，发出稳定但微弱的光芒，照亮了盘旋向下的阶梯和两侧深不见底的书架。
那些“书架”实际上是从岩壁上凿出的格子，每个格子里都存放着一块记忆晶石。晶石大小不一，形状各异，有的像树叶，有的像水滴，有的则是不规则的几何体。它们表面流转着淡淡的光泽，每一块都记录着沙灵族数万年历史的某个片段。
“我们在这里记录一切。”沙砾的声音在寂静中显得格外清晰，“每一次日升月落，每一次沙暴来临，每一次凡光脉冲的高峰与低谷，每一位长老的遗言，每一件技术的突破与失落。从先祖降落沙漠星的那一刻起，到七十年前的背叛，再到三个月前的污染爆发……所有的记忆都在这里。”
他停在一个特殊的格位前。这个格子位于螺旋阶梯的转折处，周围没有其他格子，像是被特意孤立开来。格子里的记忆晶石呈深金色，表面有细密的裂纹，但仍然散发着稳定的光芒。
“永恒晶体修复技术。”沙砾小心翼翼地取出晶石，“这是最高级别的知识，只有长老会议的首席和护卫队长有权接触。最后一次被读取是在……三百年前，当时的沙灵族还试图修复因为大分裂而受损的凡光泉，但失败了。”
托尔已经准备好便携读取设备。他将晶石放入一个半球形的分析仪中，仪器发出柔和的嗡鸣，开始解码其中储存的信息。
几秒钟后，全息投影在空气中展开。不是文字，不是图像，而是某种混合了感官体验的“记忆流”。
亚欧感到自己仿佛被拽入了三百年前的那个时刻：
他站在一个巨大的地下洞穴中，周围是六块永恒晶体——那时的它们光芒璀璨，即使有三块已经出现裂痕，依然散发出令人敬畏的能量。七位沙灵族长老围成一个圈，正在进行修复仪式。
他能感受到他们的焦虑：每一次能量注入的尝试都在晶体表面引起剧烈的反应，裂痕不但没有愈合，反而在扩大。他能听到他们的争论：一派主张使用更激进的技术强行修复，另一派认为应该保守等待晶体自然愈合。
最终，保守派占了上风。修复仪式被中止，长老们封印了相关技术，决定“让时间来治愈创伤”。
但时间没有治愈，时间只是让伤口化脓。
记忆流结束。托尔摘下连接设备，表情复杂。
“技术本身是完整的。”他总结道，“但有两个致命缺陷。第一，修复需要‘纯净的沙金源质’——那是永恒晶体最初铸造时的原材料，现在已经找不到了。第二，即使有源质，修复过程中的能量波动会暂时削弱晶体结构，如果在修复完成前受到干扰，晶体就会彻底崩溃。”
“第一个问题我们可以解决。”亚欧思考着，“不需要纯净源质，我们可以用四域凡光的组合能量来模拟其特性。但第二个问题……”
“第二个问题意味着，在修复过程中，凡光泉将处于极度脆弱的状态。”沙砾接话，“任何一点外部攻击——尤其是暗蚀污染——都可能导致灾难性的后果。”
就在这时，图书馆深处传来异常的震动。
不是地震，而是某种……韵律性的脉动。像巨大的心脏在地下跳动，每一次跳动都让墙壁上的沙粒簌簌掉落，书架上的晶石轻微颤动。
“那是什么？”托尔警觉地问。
沙砾的脸色变了：“那是‘试炼回响’。只有长老会议全员同意开启试炼时，图书馆的核心共鸣器才会被激活。这意味着……沙穹长老已经提出了试炼请求，并且获得了其他长老的通过。”
“什么试炼？”亚欧追问。
沙砾没有直接回答，而是快步向下走去：“跟我来。试炼一旦开启，就不可逆转。我们必须在正式通知送达前，拿到所有必要的资料。”
他们向下奔跑了大约五分钟——在这螺旋的深渊中，时间感变得模糊。终于，阶梯到了尽头，前方是一个圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一块巨大的晶石。这块晶石呈完美的十二面体，每一面都在缓慢旋转，投射出不同的光影：有的是星图，有的是分子结构，有的是复杂的能量流模型。这就是沙灵族的“知识核心”，储存着整个文明最精华的智慧。
但此刻，晶石表面浮现出一行金色的文字，用的是沙灵族古代语和宇宙通用语双语：
“凡光试炼已开启。试炼者：星际救援队。试炼地点：沙暴凡光区。试炼目标：取回沙金凡光碎片。试炼时限：三个沙时。失败后果：永久驱逐。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读