沙穹长老带领救援队沿着岩石边缘的螺旋阶梯向下走。阶梯很窄，仅容一人通过，下方是百米深的空洞，微弱的气泡从底部缓缓上升，每一个破裂时都会释放出一点金色的光尘，在空气中悬浮片刻，然后被周围的黑暗吞噬。
“小心脚下。”沙砾在前方带路，“有些石阶被污染腐蚀了，结构不稳。”
确实，亚欧注意到不少台阶表面有细微的裂痕，裂痕中渗出深紫色的微光。当他的靴子踩过时，能感觉到石头在轻微颤动，仿佛随时会碎裂。
下降了大约五十米后，阶梯转入一个岩壁上的平台。平台不大，十米见方，中央有一个凹槽，槽中积着一小汪金色的液体——那是从泉眼飞溅上来的凡光泉水。
“这是我们采集样本的地方。”沙穹长老指着凹槽，“但最近三个月，样本的纯度一直在下降。从最初的99.7%，降到现在的……23%。”
托尔已经打开便携分析仪。他取出一根探针，小心翼翼地伸入金色液体中。探针尖端发出微光，开始读取数据。
几秒钟后，分析仪的显示屏上跳出了复杂的图表和数字。托尔的表情越来越凝重。
“这不仅仅是污染。”他低声说，“这是……系统性感染。”
他调出分子结构模型。在放大数万倍的图像中，可以看到金色凡光能量的基本单位——那是一种复杂的螺旋结构，由金色的光粒子按照特定频率旋转组成。但现在，许多螺旋结构上附着着深紫色的“寄生体”。那些寄生体不是简单的附着，而是像病毒一样，将自己的遗传信息嵌入凡光螺旋的核心。
“暗蚀污染因子。”托尔指着紫色结构上的微小突起，“它们在改写凡光的‘代码’。正常的凡光能量遵循‘流动-循环-再生’的法则，但这些污染因子强行植入‘消耗-衰减-死亡’的新指令。被感染的凡光能量会自我消耗，无法进入再生循环。”
他切换画面，展示动态模拟。一个健康的金色螺旋在释放能量后，会从环境中吸收微弱的光粒子，缓慢自我修复。但被感染的螺旋释放能量后，不仅无法修复，还会继续分解，最终彻底崩溃，释放出更多的污染因子去感染其他螺旋。
“这就是为什么净化无效。”沙穹长老沉重地说，“我们每清除一个污染螺旋，就有两个新的被感染。感染速度超过净化速度，而且……污染在进化。”
托尔点头：“根据数据，污染因子的变异率非常高。沙灵族使用的净化技术是基于固定的频率匹配，但污染因子每次被净化后，幸存的部分会产生抗性。三个月时间，足够它们进化出几十种变体，你们的净化技术跟不上。”
“那有解决方案吗？”亚欧问。
托尔没有立刻回答。他看向星芽：“我需要知道凡光泉的原始‘蓝图’。污染是在篡改设计，但如果我们知道原始设计是什么，也许能重置系统。”
星芽明白他的意思。她走到平台边缘，俯瞰下方更深处。在那里，泉眼的真正源头隐约可见——一个直径约十米的洞口，从地心深处涌出的金色光流在那里形成一个小型喷泉。但光流周围缠绕着无数深紫色的触须，像水草般随着光流摆动。
“我需要接触源头。”星芽说，“但距离太远，我的感知会被干扰。”
沙穹长老沉默片刻，然后对沙砾说：“启动‘观泉镜’。”
沙砾愣了一下：“长老，那会消耗——”
“启动。”沙穹的声音不容置疑，“如果连看清敌人的勇气都没有，我们也不配拥有凡光泉。”
沙砾点头，走到平台一角。那里有一块不起眼的黑色石板，表面有一个手印形状的凹槽。他将手掌按进去，手掌上的鳞片开始发光，金色凡光注入石板。
石板表面泛起涟漪，然后变得透明。不，不是变透明，而是变成了某种透镜。透过石板看下去，凡光泉深处的景象被放大、拉近，清晰地呈现在所有人面前。
那是令人心碎的景象。
泉眼本身是一个完美的几何结构：六边形开口，边缘由六块巨大的金色晶体构成，晶体表面蚀刻着古老的文字和图案。从开口中涌出的光流应该是纯净的金色瀑布，但现在，瀑布被污染触须切割、分流、污染。许多触须甚至直接插入晶体内部，从源头抽取最纯净的凡光能量。
更糟糕的是，在泉眼周围的岩壁上，刻满了深紫色的符文。那些符文在不断闪烁，每一次闪烁都会释放出新的污染因子，像墨水滴入清水般在光流中扩散。
“那些符文……”星芽盯着它们，“它们在‘说话’。我……我能听懂一点。”
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她闭上眼睛，双手按在太阳穴两侧，宇宙凡光感知全