一些微妙的抱怨，开始在地下矿洞的黑暗中流传，如同矿道里的瓦斯，悄无声息地积聚。
“托尔老爹带回来的那些‘神石’，是不是把矿里的好运气都吸走了？”一名年轻矿工一边挥舞着矿镐，一边对身边的同伴低语，“以前我们每个月都能挖到几块富矿，自从把那些石头放在广场上，挖到的净是些贫矿，工钱都少了不少！”
“我也觉得不对劲！”另一个矿工附和道，脸上带着不满，“听说托尔老爹用那些石头跟上面的大人物做了交易，赚得盆满钵满，就咱们还傻乎乎地在这儿摸石头，替他卖命！”
“还有那些仪式，天天早晚各一次，耽误干活不说，有什么用？能当饭吃，能多拿工钱吗？”
这些抱怨并非毫无缘由。最近一段时间，矿脉确实进入了贫矿带，矿石的纯度和产量都有所下降，矿工们的收入自然受到了影响。长期在黑暗、潮湿、危险的矿洞中劳作，他们对收入的担忧、对管理层的不信任本就是一触即发的易燃物。而阴影的低语，如同无形的火星，悄无声息地点燃了这些负面情绪，将收入减少的原因，强行归咎到了抗黑暗矿石和托尔身上。
托尔敏锐地察觉到了气氛的变化。他在矿工中威望极高，从年轻时候就带着大家挖矿，多次在矿难中救下同伴，矿工们都敬他如父。但这一次，面对这种涉及切身利益和无端猜忌的流言，单纯的威望和口头解释显得苍白无力。
那天下午，他在矿洞巡查时，正好听到两名矿工在争吵。一个叫汤姆的年轻矿工，指责另一个叫杰克的老矿工“跟托尔一条心，帮着外人坑大家”，杰克则怒斥汤姆“忘恩负义，忘了是谁在矿难中救了他”。两人越吵越凶，最后甚至抄起了矿镐，幸好被周围的矿工及时拉开。
托尔看着眼前的一幕，心中又气又急。他知道，这不是简单的口角，而是流言引发的信任危机。他走到矿石广场，看着那几块抗黑暗矿石，能清晰地感觉到，矿石散发的土黄色光晕，也受到了这些负面情绪的影响。原本浑然一体、厚重沉稳的光芒中，出现了一些细微的、代表着疑虑和不满的暗淡斑点，如同美玉上的瑕疵，正在慢慢扩大。
“狗娘养的……玩阴的！”托尔气得一拳砸在身边的矿石上，沉闷的响声在广场上回荡。矿石坚硬无比，他的拳头被震得发麻，却丝毫缓解不了心中的无力感。他能带领矿工对抗看得见的危险——矿难、塌方、甚至偶尔出现的黑暗生物，但他不知道该如何应对这种藏在影子里的挑拨离间，这种无形的腐蚀。
当晚，托尔召集了矿村的几个老矿工，在自己的小屋中议事。小屋的桌子上，摆着一壶劣质烧酒和几碟咸菜，但没人有心思吃喝。
“大家说说，该怎么办？”托尔声音沙哑，“流言越来越多，再这样下去，矿村就散了，那些矿石也保不住。”
一个头发花白的老矿工叹了口气：“托尔，不是我们不信你，是那些流言说得有鼻子有眼，年轻人心里不踏实。他们上有老下有小，就靠这点工钱过日子，矿石产量下降，他们自然会着急。”
“可这跟矿石没关系啊！”托尔急道，“矿脉的肥瘦是自然规律，跟那些抗黑暗矿石没关系！没有那些矿石，黑暗生物早就闯进矿村了！”
“道理我们都懂，但年轻人听不进去。”另一个老矿工说道，“他们只看到工钱少了，就把账算在矿石头上。要不……我们暂停广场的仪式？或者把矿石搬走？”
托尔沉默了。他知道，暂停仪式、搬走矿石，或许能暂时平息流言，但这也意味着向阴影低头，放弃了凡光节点的建立。没有矿石的庇护，黑暗生物和残能随时可能卷土重来，到时候，矿村面临的就是灭顶之灾。
“不行！”托尔断然拒绝，“矿石不能搬，仪式也不能停！这是我们对抗黑暗的希望！”他站起身，眼神变得坚定，“流言是因为大家看不到真相，我们得用实际行动证明，矿石不是灾星，而是我们的守护神！”
同一时间，遥远的西风商道上，老鬼面临的则是另一种更严峻的考验。
他维系的那点基于临时契约的“契约凡光”，本就如同沙漠中的水滴，极其脆弱。商道上的人，大多是为了利益而来，所谓的“信任”，不过是建立在利益交换基础上的暂时妥协。而阴影的腐蚀，在这里则体现为对“违约”和“背叛”的恐惧被无限放大。
三天前，一支由格雷领队的商队，原本与老鬼达成协议，共同穿越一段被黑暗生物频繁出没的峡谷。老鬼负责召集佣兵护卫，格雷的商队负责提供物资支援，约定好风险共担、利益共享。然而，就在出发前夜，格雷突然带着商队找上门，提出要解除协议，宁可按照约定支付两倍的违约金，也要单独行动。
“老鬼，不是我不信你，”格雷脸上带着焦虑，眼神闪烁，“最近总听到一些传言，说峡谷里的黑暗生物变得更厉害了，很多商队都是被同伴当诱饵才得以逃生。我不能拿整个商队的性命冒险，我们还是分开走更安全。”
老鬼皱着眉